Внезапно он увидел Джейка, Джанет и Каролину. Разговор у них шел невеселый, и сердце Криса сжалось. Он начал молиться и за них, надеясь, что однажды они взойдут в Царствие и попадут прямо в его объятия.
Толпа начала редеть, у каждого были свои обязанности на предстоящем празднике. Несколько человек недалеко от Криса бурно обсуждали, чем лучше угостить маленького Бобби, который так долго не ел нормально, и как ему обязательно понравятся небесные яства, которые превосходят самые изысканные блюда лучших земных ресторанов, и как мальчик удивится, когда поймет, что стал ощущать вкус намного тоньше, чем даже когда был здоров.
Зик и Нэнси продолжали стоять близ врат рая, они обнимались с многочисленными родственниками и славили благость Всевышнего. Прабабушки, пратетушки, прадядюшки только и говорили, что о сегодняшней радости, когда еще один член семьи вернулся домой из тяжкого странствия.
Семнадцатилетняя девочка отложила книжку. Страницы были густо испещрены пометками, некоторые строчки подчеркнуты даже дважды — конечно, надо было взвесить все варианты! Наконец-то выбор сделан. Получится довольно-таки грязно, но зато быстро и надежно. Девочка проскользнула в ванную и приоткрыла шкафчик с шампунями и кремами. В уголке лежала мамина бритва с набором старомодных стальных лезвий. Каролина вытащила одно лезвие и осторожно потрогала пальцем острый край. Подойдет! Она присела на край ванны и безразлично уставилась на старую трещинку на стене. Жажда жизни, свойственная молодым, куда-то иссякла, и ей на смену пришла неведомая, чужая сила, заставлявшая стремиться к смерти. Каролина поднесла лезвие к запястью, примерялась: то ли место описывалось в книге. Одним резким, острым, бесповоротным жестом она зачеркнула свою короткую жизнь. Из вен хлынула кровь, и девочка пододвинулась так, чтобы не запачкать коврик на полу. Пусть течет в ванну, все маме меньше убирать придется. Лицо девочки побледнело, она покачнулась и упала в ванну, а ее жизнь продолжала стекать в трубу. Слабея, Каролина все же смогла повернуть голову на скрип двери. Встретившись глазами с нежданным свидетелем, она закричала: «Это все ты, ты! Ты во всем виноват! Я тебя ненавижу! Ненавижу!»
— Стой, Каролина, доченька, остановись! Не надо! Не надо! — Джейк выкатился из постели, упал на четвереньки, но сразу вскочил и бросился в прихожую, включая по пути все лампы. Чемпи молча следовал за ним с тревожным выражением на морде, готовый отразить атаки всех врагов, как только будет ясно, где они. Джейк остановился в центре гостиной и беспомощно огляделся по сторонам. На часах было 4:30 утра.
Он опять сорвался с места, вбежал в ванную, зажег свет и там, потом внимательно осмотрел все углы. Никого. Он осторожно сел на край ванны и зачем-то включил воду. Так, глядя на бегущую воду, он просидел минут пять без движения.
Джейк подъехал к дому Сью Кильс и припарковался на обочине под хорошо знакомым кленом. Он помнил, как Сью и Крис высадили молодой саженец перед домом как только переехали сюда двадцать лет назад, и с тех пор тот превратился в стройное взрослое дерево с роскошной кроной. Вдруг, прямо на глазах у Джейка, желтый лист с багровыми прожилками оторвался от ветки и заскользил в потоках воздуха, подобно миниатюрному дельтапланеристу, который пытается продлить свой полет. Увы, конец твой неотвратим, вон сколько шуршит по земле твоих собратьев... Джейк поежился. Середина ноября, в Орегоне начинается зима. Надо бы идти в дом, а не сидеть в холодном кабриолете с выключенным двигателем. Но он продолжал сидеть и перебирать события рано начавшегося утра: в 6:45 позвонил Джанет, чтобы убедиться, что с Каролиной все в порядке. На слово не поверил, попросил специально сходить в спальню дочери и убедиться, что она дышит. Джанет почувствовала, что голос у него был странный, но он настойчиво и неубедительно заверил ее в обратном. Не рассказывать же ей свой страшный сон. Джанет немного удивленно сказала, что она рада его вниманию к дочери, и он понял, что она беспокоится за него. Она всегда могла догадаться по его голосу, когда что-то было не так. Он так и не лег спать с половины пятого, ему было страшно даже заходить в спальню.
До назначенного времени оставалось несколько минут, да и на встречу с таким контингентом он не рвался, но все-таки вылез из машины и грустно посмотрел на раскидистый клен. Неужели кто-то, правда, прятался за этим деревом, потом подполз под красный джип Дока с самой обыкновенной ножовкой, но с необыкновенно сильным желанием убить человека. Джейк обвел взглядом гладко заасфальтированную стоянку перед домом, мечтая о том, чтобы земля умела бы говорить, и гадая, какую историю она могла бы поведать ему. В доме его ждали противники абортов, целая комната фанатиков, и сейчас они судачат о нем, а когда он зайдет, повиснет тишина, и двадцать пар глаз уставятся на него, а потом все набросятся на него и попытаются обратить в свою веру. Как не хочется туда идти! Его взгляд остановился на дешевой машине, которую водил Крис, — на бампере наклейка «Служу лишь Богу одному!» — и чувство неловкости усилилось.