Виляя между машинами, Джейк умудрился домчаться до дома Каролины в 8:05. Он постучал в дверь, ожидая увидеть обеспокоенное лицо Джанет. Но ему открыла сама Каролина.
Привет, папа, проходи. Спасибо, что приехал. Мама уже на работе. Она заедет за мной в десять.
— Куда вы собрались?
— Я иду к врачу. Мы решили показаться еще одному специалисту.
— Что-нибудь с ребенком?
— Возможно. Мы точно не знаем. Но дело не в ребенке, дело во мне.
Что с тобой, Айна, доченька? — «Айна», так ее звали маленькой. Уже года три как они перестали так звать свою «взрослую» дочь. Теперь это имя вдруг само соскочило с языка — неожиданно для обоих.
Каролина поежилась, как перед прыжком б ледяную воду. Она готова была под любым предлогом оттянуть объяснение, но в то же время в ее глазах горела решимость расставить все точки над i.
—- Об этом нелегко говорить, тем более с собственным отцом, — Каролина набрала побольше воздуха и прыгнула вниз. — У нас в школе делали кое-какие анализы всем желающим. Я тоже сдала. Оказалось... она отвела глаза, исполненные страданием и безысходностью — В общем, у меня обнаружили ВИЧ.
На Джейка словно обрушился потолок.
— Дочка, я... Ты уверена?
Врач уверен. Мы сегодня идем к другому доктору, чтобы проверить правильность диагноза. Но я думаю, что все так и есть.
Джейку захотелось подойти и обнять Каролину, прижать ее к сердцу, но он не посмел. Поэтому он теперь стоял в метре от нее, неловко переминаясь, нервно переводя взгляд от дочери на пол и обратно.
— Почему ты думаешь, что диагноз поставлен правильно?
— Потому что Майкл, ну, мой бывший дружок, у него то же самое. А мы с ним... мы с ним... В общем, мы с ним были доволь но близки, — Каролина опять отвела глаза. Такое признание собственному отцу, пусть даже самых либеральных взглядов, было не из легких.
Джейку было неприятно услышать, что какой-то хлыщ был близок с его дочерью; близок настолько, что умудрился одарить ее самой страшной болезнью. А Джейк с ним до сих пор так и не познакомился. На смену потрясению пришла злоба. Я даже не знаю, как этот подлец выглядит!
Джейк хотел спросить, откуда у Майкла ВИЧ, но не решился, помня, как она рассердилась на него в прошлый раз. К тому же, ей явно хотелось высказаться, что было неизмеримо важнее, чем его желание узнать все подробности.
— Солнышко мое, как ужасно...
Куда подевались все нужные слова? Он чувствовал себя не в своей тарелке. Пересиливая чувство неловкости, он робко обнял Каролину за плечи. И как только он дотронулся до нее, то сразу понял, что поступил, как надо. Все вдруг стало таким естественным, что он даже удивился, зачем он ждал и чего боялся.
Каролина молча стояла, впитывая каждое мгновение этого объятия. Сердце Джейка наполнилось теплотой и нежностью, когда он осознал, сколь важным для его дочки был этот простой отцовский жест. Он снова на какое-то мгновение почувствовал себя настоящим отцом.
Наконец, Джейк заглянул дочери в глаза. Злополучный вопрос продолжал неотступно крутиться в его мозгу. Он постарался задать его как можно тактичнее, подавляя в себе клокотание гнева:
, - Ну, а как дела у Майкла?
— У Майкла СПИД. Он скоро умрет.
-СПИД?!
Каролина кивнула.
— Папа, ты, наверное, решишь, что я совсем глупая.
— Глупая?
— Я ведь знала, что у него ВИЧ, знала.
— И все равно занималась с ним любовью?
Каролина немного отпрянула, явно задетая такой прямолинейностью, которая только подчеркнула недальновидность ее поведения.
— Мы все время пользовались презервативом. Но когда я забеременела, я подумала, раз против этого презерватив не помог, значит, и от СПИДа мог не уберечь. Поэтому-то я и сделала анализ. Я все-таки надеялась, что со мной все в порядке, но ошиблась.
— Ты хочешь сказать, что Майкл с самого начала знал, что у него ВИЧ? И он сознательно подверг тебя неоправданному риску? — Джейк был настолько возмущен, что уже не скрывал этого.
— По крайней мере, он об этом честно признался...
Каролина еще и защищает его! Глупенькая, глупенькая девочка!
— Двое других парней из нашей школы знали, что у них ВИЧ, но не сказали об этом своим любовницам...
Джейка передернуло от слова любовница. Оно было так неуместно на устах этой еще совсем девчонки. Не приберечь ли это слово для взрослых? Каролина была еще совсем ребенок, невинный, семнадцатилетний ребенок. Она водительские права-то получила только полгода назад. Как ее затянуло в этот мир недетских страстей и желаний? В мир, где один говорит другому, что любит, а сам подвергает жизнь любимого человека опасности для удовлетворения собственной похоти?