С отсутствующим взглядом в пустое пространство Джанет про-. говорила:
— Мы катимся все ниже и ниже.
Джейк кивнул. Они стояли в паре метров друг от друга, ожидая, что другой непременно протянет руки и обнимет. Но ни один из них не чувствовал в себе силы сделать первый шаг.
Прошло еще несколько неловких мгновений, пока Джейк, наконец, не начал прощаться:
— Мне пора, у меня еще кое-какие неотложные дела.
Джанет посмотрела на него пронзительным взглядом, способным разглядеть истину даже сквозь напускное спокойствие. Слишком уж нарочитым казалось это спокойствие. Джанет заметила знакомый огонек в глазах Джейка. Так и есть, Джейк явно взбешен, и кому-то придется поплатиться. Джанет порадовалась тому, что этим человеком окажется не она и не Каролина, но искренне пожалела того, кому придется принять на себя гнев Джейка.
Прежде чем она успела что-либо сказать, он уже был на лестнице. Пока он сбегал по ступеням вниз, злоба в его душе набирала силу и рвалась наружу, подобно лаве, рвущейся к поверхности земли. Джейк спешил: он очень хотел успеть оказаться в нужном месте и перед нужным человеком, когда произойдет из-вержение.
I
Солдат отправился на выполнение неотложного задания, и уже ничто не могло остановить его. Он сжимал в руках руль как автомат, виляя и петляя между машинами, и через пятнадцать минут уже припарковывал свой «Форд» на единственно свободном мес те перед главным входом школы. На бампере стоящего рядом автомобиля он заметил две наклейки «СКАЖИ НАРКОТИКАМ НЕТ» и «ПОМОГИ СВОИМ ДЕТЯМ ВОЗДЕРЖАТЬСЯ ОТ НАРКОТИКОВ». Не обращая внимания на табличку «Только для преподавательского состава», он решительно направился к главному входу. Он был готов встретить врага лицом к лицу.
Выходя из машины, он ударился плечом о дверцу, и теперь пульсирующая боль от удара еще больше разжигала его злобу, давая еще один повод ненавидеть эту пресловутую мисс Биль.
Твердым шагом он прошел по коридору прямо в приемную. Когда он с силой распахнул тяжелую стеклянную дверь, бумаги на столе секретарши разлетелись в разные стороны. Его резкое и неожиданное появление приковало к нему испуганные взгляды всех сотрудниц.
Диана Коос узнала его характерный профиль по портрету в уголке его фирменной колонки. К тому же, пару лет назад она присутствовала на выпускной церемонии, где Джейк произносил пламенную речь.
— Добрый день, мистер Вудс, — проговорила она спокойным голосом, — чем могу помочь?
Ее приветливый тон, направленный на то, чтобы разрядить обстановку, только ускорил взрыв мины замедленного действия. Джейк воспринял ее искреннее участие как насмешку.
— Вы можете помочь мне, если сообщите, где эта ведьма Биль!
*— Мистер Вудс, присядьте, мне кажется, вы не совсем...
— Мне до лампочки* что вам там кажется. Скажите, где ее найти.
Такому неожиданному напору Диана Коос не сумела воспротивиться:
— Судя по всему, у нее сейчас урок здоровья, двести третья аудитория. Через пятнадцать минут — перемена. Я могу организовать встречу, как только она освободится. Вы пока присядьте...
Она немедленно пожалела, что поддалась давлению, поскольку Джейк уже не услышал ее последних слов, — он уже закрывал за собой дверь.
— Постойте, мистер Вудс, сейчас нельзя... Сейчас урок!
— Ничего, сегодня будет короткий день, — огрызнулся Джейк через плечо.
' Он уже бежал к заветному классу. Слоняющиеся по коридору прогульщики в недоумении расступались перед ним. Джейк был в этом крыле только раз - читал лекцию на уроке журналистики в двухсотой аудитории. Ее он нашел сразу, а оттуда и до двести третьей рукой подать. Не замедляя свой стремительный шаг, Джейк распахнул дверь и ворвался в класс.
Он рассчитывал оказаться «на Камчатке», за спиной у учеников. Он надеялся взглянуть учительнице глаза в глаза, сохраняя при этом стратегическую дистанцию. Но он ошибся. Солдат не произвел рекогносцировку местности. Неожиданно для себя Джейк очутился прямо у доски, лицом к лицу с тремя десятками школьников и всего в паре метров от мисс Биль.
Не очень обнадеживающее начало. Джейк стоял у двери, тяжело дыша, пытаясь сориентироваться в сложившейся обстановке. Он обвел взглядом аудиторию. На доске, прямо у его плеча красовалась надпись «СЕКС ХОРОШ, КОГДА ОН БЕЗОПАСЕН И КОГДА ОБА ПАРТНЕРА К НЕМУ ГОТОВЫ». На учительском столе лежали пачки разноцветных презервативов, спираль, колпачок и пара стандартов противозачаточных таблеток. Все это вместе с брошюрами из организации «Планирование семьи» и местного абортария было аккуратно разложено стопочками для демонстрации учащимся. Джейк