— Трудно сказать. Некоторые годами носят в себе ВИЧ, пока в них не разовьется СПИД. Но рано или поздно это случится. В общем-то, это случится с каждым, мы все умрем, — он снова удивил сам себя. — Наше пребывание на земле подобно... окну в мир возможностей. Все, что мы совершаем в жизни, имеет смысл. Не растрачивайте свою жизнь впустую. Конечно, иногда происходят разные аварии и несчастные случаи. Но тут, тут не несчастный случай. Тут сознательный выбор. Не лишайте себя жизни ради этого мифического «безопасного» секса. Или ради любого другого мифа.
На Джейка вдруг нахлынули воспоминания.
— Когда я еще был студентом, я чувствовал на себе давление заниматься сексом. Не то чтобы мне совсем не хотелось, но для всего есть свое место и время. А я занимался этим не в тех местах и не в то время. И так раз за разом. И люди, окружавшие меня, были всей душой «за» и внушали мне, что все в порядке, что так и надо. Но если честно, все происходило совсем не так, как в кино. Это не приносило удовлетворения. Я постоянно ощущал внутреннюю пустоту. Я не уважал тех девушек, с которыми спал, и не уважал себя. Вам знакомо это чувство?
Несколько человек кивнули.
— Я даже пользовался своей репутацией борца за права женщин, чтобы заманивать их в постель.
Прозвучало очень грубо, но, увы, так оно и было.
— Надеюсь, не все из вас через это прошли. Я, например, никогда не ходил в церковь. До сих пор не хожу. Если вам когда-то говорили, что интимные отношения хороши только в рамках брака, и вы верите в это, нечего стыдиться. Так должно быть. Я никогда не думал, что доживу до того, что соглашусь с этим постулатом, но, должно быть, где-то в глубине души я чувствовал, что это — лучший вариант из всех возможных. Это верный путь. А раз это путь верный, он же и умный. Лучше всего идти по жизни этим путем. Меня научил этому один друг.
На это и существуют друзья. Они говорят вам правду. Они не поддаются на обман, который окружает нас повсюду. Поверьте мне, уж мне ли не знать про обман — я ведь журналист. Большинство из того, что печатают в газетах, — правда, но по многим насущным жизненным вопросам мы говорим лишь полуправду, создаем двойственное общее впечатление, а порой откровенно врем. Я газетчик со стажем, и знаю про эти дела не понаслышке. Но я больше не желаю этим заниматься.
Джейк не верил собственным ушам: он дал зарок, о котором даже как следует не размышлял до этого самого момента.
— Послушайте, ребята, простите, что я тут так ворвался, — он неловко улыбнулся. — Зато, признайтесь сами, урок у вас полу-
чился Нескучный. Все, что я здесь наговорил, было сказано искренне, а мисс Биль... Может быть, она действует из лучших побуждений — я уверен, что так оно и есть, — но она не права. По своей профессии мне довелось говорить со множеством людей, я много видел, я знаю жизнь, уверяю вас, она находится в глубочайшем заблуждении. В один прекрасный день вы это поймете. Даст Бог, — откуда такое слово? — вы это поймете не через свой горький опыт, как я. Или как Каролина-
Джейк отвернулся и закрыл лицо руками. Он не помнил, как долго простоял так, прежде чем почувствовал на своем плече ласковое, но жесткое прикосновение. Оглянувшись, он увидел перед собой расплывчатые очертания лица мистера Френча, директора школы. Когда они виделись последний раз на выпускном вечере, тот был безумно рад его появлению, не то что сейчас.
Мистер Френч развернул его лицом к выходу и тихо шепнул:
— Пойдемте, мистер Вудс, здесь не место.
Потом, как бы спохватившись, директор обернулся к притихшим ученикам и объявил:
— Урококончен.
Джейк заметил, что дети находились в смятении: одни были явно в шоке, другие всхлипывали, но никто не проронил ни слова. Все молча поднялись и направились к двери. Одна девочка, до боли знакомая, нагнала Джейка и мистера Френча на полпути к кабинету директора. Джейк вспомнил: это же Молли, дочка Дока. Он видел ее на похоронах, иначе бы и не узнал. Она выглядела такой взрослой, такой серьезной. На ней была короткая юбочка, кофточка с глубоким вырезом, на лице — густой макияж. Ее вид наводил на предположения, которых Джейку очень не хотелось сейчас делать.
— Здравствуй, Молли...
Джейк периодически встречал ее у Дока дома, когда заезжал к другу, но он совсем не знал ее. Он никогда не воспринимал ее как самоценного человека, она для него была просто дочкой Дока.
— .Я одного никак не пойму, — сказала Молли с вызовом. Ее решительность напомнила Джейку ее отца, да и внешне она была
на него очень похожа: тот же пронизывающий взгляд, золотис-| тые волосы, смуглая кожа. Даже мистер Френч невольно подчи-нился ее напористости и замедлил шаг.