Крис просиял так, как будто ему предложили поездку в Дис-нейлэнд:
— Молочный коктейль?! Побежали, дядя Джейк!
По дороге на стадион они поели прямо в машине — заехали в «МакДональде» и купили по гамбургеру с жареной картошкой и по минералке «на вынос», но обещанного коктейля мальчик тогда не получил. Джейк сознательно заказал Крису только водичку, потому что пожалел новые чехлы в салоне своего «Форд-Мустанга». Пусть пьет коктейль за столиком у «Весельчака Ау», мистер Чанг все вытрет.
Джейк шел по проходу, держа Криса за руку. Они спустились с трибуны, прошли через забитую до отказа стоянку, точнее, перебежали ее под моросящим дождем. Для мальчугана это было не меньшим приключением, чем сама игра. Джейк, по своему обыкновению, решил сэкономить и припарковал машину прямо на газоне рядом со съездом на шоссе. Это было его любимое место. Оно всегда было свободно, поскольку никому и в голову не приходило ставить сюда машину! Джейк с гордостью говорил, что только у журналиста хватает наглости на такой трюк. Он даже специально оставлял на лобовом стекле свое журналистское удостоверение, на случай, если вдруг какой-нибудь бдительный полицейский захочет выписать ему штраф за незаконную стоянку. Джейк тешил себя мыслью, что, увидев этот пропуск, сотрудник правопорядка поймет, что журналист здесь на задании и вынужден был бросить автомобиль где попало в интересах какого-нибудь чрезвычайно важного журналистского расследования. Многие подвергали сомнению добрую волю со стороны полицейского, у которого тоже задание - план по штрафам выполнять надо. Тем не менее, Джейк упорно продолжал оставлять машину на газоне, и пока это сходило ему с рук.
Джейка захватил мальчишеский восторг Криса, и они с азартом прыгали через поребрики, наперегонки бежали через улицу, срезали путь по мокрой траве. А вот и замаячил синий бок «Фор-да-Мустанга». Свободной рукой Джейк нащупал в кармане ключи от машины, но, доставая их, поскользнулся и, взмахнув рукой в поисках равновесия, выронил тяжелую связку в густую траву. Как назло, дождь припустил.
— Беги к машине, я догоню! — Джейк махнул в сторону автомобиля, а сам присел на корточки и начал шарить в мокрой лебеде в поисках злополучных ключей.
Маленький Крис с улыбкой закивал и послушно побежал дальше, переваливаясь из стороны в сторону, как все люди с синдромом Дауна. Мальчик был уже метрах в пятнадцати от машины, когда увидел, что дверца с пассажирской стороны открыта. Темная фигура в длинном плаще склонилась в глубь салона. Крис, как всегда, предположил лучшее: кто-то, наверное, решил оказать дяде Джейку услугу — выключить забытые фары, вернуть взятую на время вещь или закрыть оставшуюся незапертой дверцу. Он весело поприветствовал незнакомца:
— Эй, здрасьте!
Человек в плаще вздрогнул и стукнулся головой о край салона. У него в руках было что-то, что он поспешно сунул в карман. Другой рукой он потянулся за пазуху. Дождь лил уже как из ведра, к тому же заметно стемнело, но Крису показалось, что он уже где-то видел этого человека. Знакомый незнакомец растерянно уставился на мальчика, раздумывая, как поступить.
Джейк нащупал наконец связку ключей и уже с облегчением вздохнул, как вдруг услышал выстрел. Он бросился к машине. Сначала ему показалось, что маленький Крис убегает прочь в темноту, а на земле рядом с открытой передней дверцей осталась лежать неясная темная фигура. Но убегавший не очень-то походил на мальчика с синдромом Дауна, скорее на спортсмена-про-фессионала, к тому же он был одет в длинный темный плащ. Это безмолвное, бездыханное тело на земле... это, должно быть, маленький Крис.
Не помня себя от страха и моля, сам не зная кого, лишь бы все обошлось, Джейк пролетел оставшиеся двадцать метров, не чувствуя под собою ног. Крис лежал навзничь без движения, и Джейк приготовился к худшему. В темноте под проливным дождем ничего нельзя было разобрать. Джейк склонился над ангельским лицом невинного ребенка, беспомощно распростертым на мокрой холодной траве.
— Дядя Джейк, вы здесь? Здрасьте!
— Крис, дружище! Как ты?! — не дожидаясь ответа, Джейк приподнял его и затащил в машину. Несмотря на мглу и потоки воды, Джейк заметил свежую царагшну на дверце своего «Форд-Мустанга»: кто-то поработал отмычкой, чтобы забраться внутрь. Джейк запрыгнул на водительское сиденье, мокрый насквозь.
— Крис, малыш, ты точно в порядке? Он в тебя не попал? Он. тебя ударил?
Для маленького Криса наступил его золотой момент. Он чувствовал себя, как у охотничьего костра, готовый поведать оживленным слушателям великую историю своего триумфа. Крис любую историю рассказывал торжественно и в мельчайших подробностях.