— Уже известно, за что эти гонорары?
— По-моему, Мардсон уже ответил на этот вопрос. Все просто: доктор Лоуэлл продвигал тех или иных пациентов вперед по списку.
— По какому списку? — Джейк даже отодвинул недоеденный бутерброд.
— По списку кандидатов на пересадку сердца. К нам в руки попали кое-какие документы из клиники. В списке было девять имен. Три месяца назад одному из пациентов — весьма состоятельному пациенту — сообщили, что с новым сердцем он может прожить еще лет десять, в противном случае, ему осталось не больше двух месяцев. Загвоздка была в том, что он был номер девять по списку, так что ждать ему предстояло не меньше полугода, надеясь, что девять потенциальных доноров со здоровыми органами отойдут в мир иной раньше, чем он сам. Сам понимаешь, не всякий встречный захочет добровольно расстаться со своим здоровым сердцем, — Саттер хохотнул над своей черной шуткой, которая не показалась Джейку смешной.
— Так или иначе, но нашему «немнимому больному» показалось, что полмиллиона долларов — это не слишком крупная сумма за то, чтобы его имя оказалось в списке под первым номером.
— Полмиллиона долларов?!!!
Не так уж много, если подумаешь, что ожидало его в противном случае. Сам понимаешь, там денег уже не понадобится.
— Ты хочешь сказать, что Док принял взятку?
Вот именно. Хотя, конечно, не напрямую, не так цинично и откровенно, как это делают политики. Для этого необходим посредник, - здесь-то и вступает в игру организованная преступная группировка, точнее, ее преображенный вариант. Помнишь, я тебе рассказывал? Цепочка такая: больной, который хочет новое сердце, изъявляет свое желание адвокату, который говорит, что знает человека — возможно, одного из своих клиентов, — который знает другого человека, который может посодействовать в этом вопросе. Этот человек связывается с нашим богачом и за скромное вознаграждение — не без того! — предлагает свои услуги в качестве посредника. Сделка между врачом и пациентом напрямую — слишком рискованное дело. Посредник в таком деле необходим, без него — никуда.
— Саттер, неужели это правда? — выдохнул Джейк. Все услы-шанное подтверждало самые худшие его предположения. Это объясняло содержание писем Криса к Доку, но совершенно не укладывалось в голове.
Чистейшая правда. Посредником может быть кто-нибудь из медперсонала клиники или тот же продажный адвокат. Его задача — убедить врача, что в подобных махинациях участвуют и другие доктора, что это общепринятая практика и что он один остался за бортом. Конечно, наш добрый доктор вначале возму-щается, но, поразмыслив, решает не упрямиться и не упускать прекрасную возможность. Ведь список претендентов существует и находится во власти врачей. Именно они решают, чей случай тяжелее и кому, в конечном итоге, достанется донорское сердце, почка или другой какой орган. Врач пытается убедить самого себя, что ничего дурного не делает, что он и так бы продвинул того пациента номер девять вперед, так что ничего страшного не произойдет, если он еще и получит за этот жест небольшое вознагражденьице: «Государство итак забирает половину
моей зарплаты — грабеж среди бела дня! Так что, почему бы и нет? Пациенту будет хорошо, мне будет хорошо, никто не пост- радает, все только выиграют».
— Просто не верится, что Док мог согласиться на такое... — Джейк пытался выглядеть как можно более недоверчиво, но в душе все сомнения уже давно рассеялись.
, — А почему бы ему не согласиться? Он, что, святой?
— Я не говорю, что святой, но Док всегда был порядочным,
честным... Старался жить по совести...
— А ч-to такое — «жить по совести»? Неужели кто-нибудь зна-
ет, как жить по совести? А, кроме того, чем врачи лучше всех остальных? Почему-то никто не ахает, когда всплывают черные делишки известных бизнесменов. А врачи тоже не дураки, свою выгоду понимают. Рыба ищет, где глубже — слыхал? За пол-лимо- на можно и не через одного доходягу перешагнуть.
Последняя фраза прозвучала, как пощечина. Джейк вспомнил,
как Крис произнес эти самые словр, во время спора с Доком на тему супружеской верности. Крис сказал: «Брачные узы самое святое, что у нас есть в жизни. Кто свою жену ни во что не ставит,
тот и через других людей перешагнет», и Джейк тогда подумал,
что он слишком далеко загнул, а теперь получалось, что слова друга оказались пророческими.
— Но почему Док на это пошел? Он же и так неплохо зараба-
I тывал... — беспомощно прошептал Джейк, хотя и сам знал ответ. f Саттер усмехнулся. Похоже, ему нравилась роль просветителя.