— Твой автоответчик почему-то не работал, вот я и решил послушать, кто тебе названивает каждые две минуты. Вдруг президент, думаю, надо бы ответить, а то нехорошо выйдет. И правильно сделал, потому что тебе звонил не какой-то там президентик, а корреспондент из «Лос-Анджелес тайме». Хочет взять у тебя интервью! Оказывается, ты куда более важная птица, чем я думал.
— Какое еще интервью?
— Он не сказал, а я не стал допытываться. Ты меня знаешь — я же профессионал, в чужие дела не лезу. Лучше подслушаю, когда ты будешь с ним разговаривать.
— Спасибо, Джерри.
— Вам ничего не нужно, господин Вудс? Кофе не изволите? Или, если желаете, я за свежей газеткой сбегаю. А ботиночки вам не почистить? Уж я постараюсь, будут как зеркало блестеть...
— Заткнись, а? — Джейк изобразил возмущение, но на самом деле с трудом удерживался от смеха.
— Заткнуться? Как прикажете, господин Великий Обозреватель, дающий интервью в «Лос-Анджелес тайме». Сию минуточку. Ради вас — все, что угодно... Давай, звони ему поскорее. Сил нет ждать.
Джерри слыл ходячим «словарем синонимов», но не менее ярким его достоинством была способность перевоплощаться, которой позавидовал бы любой знаменитый комик. Благодаря таким кадрам, как Джерри, Джейк любил свою работу в «Трибьюн». Он придвинул к себе серый телефонный аппарат, зажал трубку между плечом и ухом, бросил беглый взгляд на записку и быстрыми ударами кончиков пальцев набрал указанные десять цифр, словно напечатал название новой колонки.
— Здравствуйте. Могу я поговорить с... — он снова посмотрел на записку и продолжил: — с Фрэнком Хармсом? — Джейк поднял глаза на Джерри, превратившегося в слух. — Похоже, у него секретарша!
— Да какая секретарша? Просто кто-нибудь из ребят взял трубку. Я же отвечаю на твои звонки! — недоверчиво прошептал Джерри. — Не может бьггь, чтобы у корреспондента была секретарша, пусть даже в «Таймс».
— Фрэнк Хармс слушает.
— Добрый день, Фрэнк. Это Джейк Вудс из «Трибьюн». Мой секретарь передал мне, что вы звонили.
Джерри скорчил возмущенную физиономию и погрозил Джейку кулаком.
— О, здорово! Спасибо, что перезвонили. А у вас секретарь? Ого. Пока не забыл, я же только вчера видел Корнелиуса Леонарда, он вам передает большой привет. Он приезжал на встречу с нашим начальством, а те повели его в отдел новостей, представили ему некоторых из нас.
— Леонард? Надо же, а я у него совсем недавно был, когда в Нью-Йорк летал.
— Дело в том, что кто-то упомянул вашу колонку о презервативах и о реакции читателей на нее, а Леонард сказал, что хорошо вас знает и что у вас репутация лучшего обозревателя на западном побережье. Читатели вас обожают. И вот последняя колонка, будучи весьма неожиданной, вызвала огромный интерес. Леонард посоветовал мне самому вас обо всем расспросить. Вот я и позвонил. Сейчас, сейчас... Куда же я ее дел? Одну минуту — знаете, как бывает, вроде бы здесь на столе была, на самом видном месте...
— Очень вас понимаю. — Джейк окинул взглядом свой стол и вздохнул. Есть отличный способ навести здесь порядок — дайте лишь немного бензина и зажигалку.
— А, пока не забыл, можно еще вопрос: ваши колонки в скольких газетах выходят?
— На данный момент, в сорока. Недавно агент сообщил мне, что еще двенадцать изданий собираются присоединиться к «Творчеству», так что, если переговоры пройдут успешно, будет в пятидесяти двух.
— Правда? Ого. Здорово. Поздравляю. О, нашел. А Леонарду, кстати, она очень понравилась.
— Серьезно?
— Да, да! Он сказал, что давно пора было за них взяться.
— Это точно.
— Он сказал, что искренне вами восхищается. Не у каждого найдется смелости замахнуться на такого гиганта.
• — А о чем, конкретно, вы хотели со мной поговорить?
— Да тут по статье есть парочка вопросов. Во-первых, вы пишете: «Я сам так думал. Недавние события показали мне, насколько жестоко я ошибался». Какие недавние события имеются в виду?
— Это личное, в общем-то. Я своими глазами увидел, как нескольким подросткам школьная пропаганда искалечила жизнь. Им давали презервативы, внушали, что секс — это нормально. Ничего хорошего из этого не вышло.
— И вы считаете, что школьная администрация не должна была обеспечивать презервативами сексуально активных подростков, которые подвергались реальной опасности заразиться СПИДом?
— Я хотел сначала разобраться, надо ли подросткам вступать в половые отношения. Основная мысль моей последней колонки такова: раздавать презервативы и подталкивать школьников к сексуальной активности неправильно, потому что именно половая распущенность и способствует распространению ВИЧ. Вся эта просветительская работа ведется безответственно: из вида упускается самая надежная альтернатива контрацепции, а именно — воздержание.