его колонку, возмущенные собеседники становились только еще более возмущенными, воспринимая такую просьбу как личное оскорбление. *
Позвонила председатель местной феминистской организации и суровым голосом предупредила, что вынуждена будет отменить свое приглашение на завтрак для бизнес-леди, запланированный на следующую субботу, и единственное, что может спасти Джейка Вудса — немедленная публикация опровержения. На самом деле, Джейк совершенно забыл про этот завтрак, да ему не очень-то и хотелось туда идти — доклад еще готовить пришлось бы, а сейчас не до того. Тем не менее, он не выдал искренней радости от отмены приглашения, а решил немного снять стресс и вступил с сердитой дамой в дискуссию:
— Вы мне, что, угрожаете? А всего-то я сделал — одну колонку написал не так, как вам бы хотелось! Получается, если я не твержу, как попка, каждый день одно и то же по вашему сценарию, то можно и договор нарушить, который мы с вами... — Джейк полистал ежедневник, — шесть месяцев назад заключили? Как ваши угрозы вписываются в концепцию о терпимости к чужим взглядам? Чем ваш звонок отличается от цензуры?
Феминистка взорвалась, ее и без того визгливый голос перешел в ультразвуковой диапазон. Спасая уши, Джейк отодвинул трубку подальше, и растерянная Сэнди выслушала всю эту тираду с полураскрытым ртом и поднятыми бровями, дважды густо покраснев от неприличных выражений. Джейк дождался паузы и ехидно произнес:
— Честно говоря, мне и так не хотелось с вами завтракать. Вы вечно выбираете самые дешевые забегаловки, где даже яичницу толком поджарить не умеют. Кроме того, мне было бы стыдно тусоваться с людьми, которые закатывают истерику всякий раз, когда журналист осмеливается воспользоваться Первой поправкой.
Джейк бросил трубку с торжествующей улыбкой на лице. Нащупав в верхнем ящике толстый черный фломастер, он зубами открыл его и с искренним удовольствием вымарал из ежеднев-19 У последней черты
ника запись о завтраке с феминистками. Затем он взял красную ручку и аккуратно подписал на освободившуюся субботу: «Сводить Каролину на завтрак в «Пондерозу».
Принесли почту, на имя Джейка писем оказалось втрое больше обычного. Те, кто всегда любил его колонки, проклинали его последними словами, а те, кто обычно осуждал его статьи, благодарили и восторгались смелой публикацией. Джейк чувствовал себя преданным — верные фанаты отвернулись от него из-за од-ной-единственной колонки, несмотря на то, что в ней не было ни одного слова неправды. Прямо, «шаг вправо, шаг влево — расстрел». Одновременно, он не уставал удивляться незлопамятности тех, кого он много лет высмеивал и оскорблял. Они ни словом не поминали старого, а лишь заверяли в своей поддержке и предлагали помощь и защиту. Такое впечатление, что мир перевернулся вверх ногами.
На следующий день, перед обедом к кабинке Джейка подошел Кларенс. В руках у него был утренний номер «Трибьюн», свернутый в трубочку.
— Ну, как, держишься? — с улыбкой спросил он, хлопая Джейка по плечу.
— Да ничего, справляюсь пока... — Джейк и сам удивился, насколько устало прозвучал его голос.
— А я тут подумал: не проголодался ли наш вояка? Такая колонка почище Вьетнама будет. Пошли, вместе пообедаем. Я угощаю. А еще до меня дошли сведения, что на тебя готовится покушение, так что без телохранителя — никуда. Обрати внимание: по четырем углам отдела новостей залегли снайперы с винтовками М-14, а из вентиляционного люка прямо на тебя смотрит отличный 40-миллиметровый гранатомет. Кроме того, мои радары засекли вражеские самолеты, посланные господами из НАВО, СГСА, НОЖа и «Права на выбор». Держись рядом со мной, они по негру стрелять не станут. На расстоянии они принимают меня за либерала.
Джейк рассмеялся. Кларенс, с его дружеской улыбкой и добродушными шутками, был как нельзя кстати.
I — Пошли, Кларенс. Я как раз думал, что пора бы перекусить.
— Вот и отлично. Они поджидают нас у лифта, но мы их обманем и спустимся по аварийной лестнице. А если серьезно, — Кларенс вдруг перестал улыбаться, — я подумал, что тебе не помеша-
I ет плечо друга... когда ты будешь это читать.
I Он положил перед Джейком газету, которая оказалась утрен-I ним номером не «Трибьюн», а «Лос-Анджелес тайме», и коротко сказал:
I — На третьей странице.
I, Джейк с утра и не вспоминал о вчерашнем звонке от Фрэнка ' Хармса.
— Надеюсь, он из меня не сделал эдакого героя? Мы всего-то , минуты три поговорили, причем половина из них была «не для f публикации». По-моему, ему не удалось бы наскрести даже на 1 маленькую статейку.