— Неплохо сказано. Я как-то не задумывался об этом.
— И я не задумывался. На самом деле, Америка и сорок лет назад не была идеальной страной. Да и консерваторы не во всем правы. Тем не менее, в те времена, когда христианство еще не объявили вне закона, родители не боялись отпускать детей на улицу. А система образования? Теперь после всех этих «демократических» реформ половина выпускников средней школы собственное имя прочитать не может! А возьми семью. Когда было больше разводов — тогда или сейчас? Вот, в том-то и дело. Нынче полную семью днем с огнем не найти, и в негритянской среде с этим еще хуже, чем по стране в целом. Я вот вспоминаю, как все держались друг за друга — не только супруги, не только родители и дети, братья и сестры, но и вся дальняя родня была совсем не дальней.
— Ты не забывай, в шестидесятые годы расизм был, а сейчас...
— А сейчас что? Расизма нет? Не смеши меня. Зато все эти программы социальной помощи, квоты при поступлении в вуз, преимущества при приеме на работу привели к тому, что мы потеряли даже то, что имели. Особое отношение расхолаживает. Мой отец и дядья работали, обеспечивали свои семьи, а сейчас что творится? Новое поколение мужчин не имеет никакой ответственности за своих детей. Тысячи и тысячи матерей-одиночек живут на пособие, и их число растет с каждым годом, а никто не бьет тревогу! Ведь где оказываются наши мальчишки? В уличных бандах. В школах полиция теперь дежурит, на входе сумки проверяют, а никто не удивляется, привыкли уже. А причина одна —■ безотцовщина.
Кларенс и раньше про это говорил, но Джейк впервые понял, насколько все серьезно.
— Это все ресторанчик, Джейк. Навевает воспоминания о забытых ценностях и счастливом детстве... когда никто еще не знал, кто такие Мадонна и Фредди Крюгер. Как бы я хотел, чтобы мои ребята росли в том, давно ушедшем мире, когда в дверях школ еще не устанавливали металлоискатели, по телевизору не показывали ужасов, подросткам не раздавали «резину», но при этом все дети умели читать и писать.
— И что, ты хочешь как-то привязать все это к теме спорта?
— Конечно. Я собираюсь написать колонку о примерах для подражания. Начнем с того, что все лучшие спортсмены — негры!
Джейк улыбнулся такой прямолинейности,
Улыбаешься? Но посмотри сам: нас десять процентов среди всего населения, но восемьдесят — среди американских баскетболистов. Если в НБА вдруг попадает белый игрок, то все смотрят на него как на большое исключение, генетический артефакт. И все эти парни закончили те самые школы, где сейчас пропагандируется «безопасный секс» и девочкам вшивают норплант без раз-' решения родителей. Ведь большинство негритянских детей живет в бедных районах, где обстановка в школах еще хуже, чем ты писал в колонках. У нынешних подростков не так много достойных кумиров. Кто убедит этих мальчишек, что ответственность, трезвость, воздержание — это хорошо? Через несколько лет половина из них окажется за решеткой или на том свете, а те, что все-таки станут взрослыми, сделают несчастными много женщин и детей.
— И никакой альтернативы... — Джейк только сейчас реально представил себе жизнь чернокожих мальчишек и девчонок, пойманных в замкнутый круг квот, пособий, отвратительных школ.
— Альтернатива есть! — воскликнул Кларенс. — Я считаю, это должны сделать спортсмены. Они пользуются безусловным уважением, все мечтают стать, как они. По крайней мере, для гарлемского мальчишки куда реальнее попасть в НБА, чем в Гарвард, согласись.
Джейк согласился. Похоже, Кларенс задумал что-то стоящее!
— Только ты уверен, что спортсмены готовы вести достойный образ жизни ради детей?
— После того как Мэджик Джонсон подцепил ВИЧ, желающих испытывать судьбу становится все меньше. Наверное, поняли: от СПИДа никакие золотые медали не спасут! Конечно, страх — не лучший мотив, но лучше страх, чем ничего. Это пока только начало. Надо, чтобы было больше таких ребят, как Эй-Си Грин. Когда звезда американского баскетбола, трижды чемпион, которым восхищаются даже болельщики других команд, говорит: «Я решил ждать до свадьбы» — к нему прислушиваются. Надо, чтобы в каждой команде таких было хотя бы трое-четверо. Представь, что они тогда смогут сделать для мальчишек — и черных и белых! Я собираюсь поднять эту тему сразу после Рождества, в первой воскресной колонке. Все-таки это семейный праздник, все вспоминают детство, родителей, и внезапный разговор на тему отцовства и ответственности за детей может соити с рук. Как ты думаешь?