Джейк прошел в холл, где сидели родственники больных, опустился в зеленое кресло. Воспоминания первого дня после аварии нахлынули на него. Он с тоской смотрел на плотно закрытую дверь в отделение, через которую ему удалось проскользнуть восемь недель назад, и тяжело вздыхал, сам того не замечая.
Словно повинуясь его гипнотическому взгляду, дверь резко распахнулась, и оттуда выскочили две медсестры. У одной глаза были красные, заплаканные, ее лицо показалось Джейку знакомым. Вторая утешала коллегу, но тоже явно нервничала. Почуяв дичь, Джейк встал и незаметно последовал за ними. Девушки свернули за угол, где стояли автоматы по продаже напитков, и наивно решили, что их там никто не услышит.
— Это какой-то кошмар! Я устала, устала! Всю смену только и перевозим больных из одной палаты в другую. Они и так лежат по четверо в двухместных, а мы все уплотняем. Я уже не чувствую себя медработником, у меня времени нет пожалеть человека, доброе слово сказать—каталка ждет с новым поступившим, куда-то пристраивать надо. Они даже уже как будто не люди, просто мешки с песком. Кто мы — грузчики в магазине? Когда это кончится, Лора?
— Миленькая, ну успокойся. Ну что же тут поделаешь? Реанимация есть реанимация. И мы ничего не можем изменить. Никто не виноват, что столько больных поступает. Роберта, не плачь, прошу тебя...
Точно. Роберта. Когда Джейк проник к Доку в палату, она как раз дежурила. Ей тогда влетело от Симпсона за то, что посторонние по отделению разгуливают.
— Роберта, слушай, ты не переживай так. Просто ты устала. Ты иди домой, смена все равно уже почти закончена, я за тебя твой пост сдам. Ладно?
Лора побежала назад, в отделение, мимо Джейка, а тот сделал вид, что идет купить себе банку пепси-колы и, пропустив медсестру, завернул за угол и подошел к автомату, который был ближе к Роберте. Та вскинула на него глаза и тут же побледнела, как мел. Узнала великого Вудса, отметил Джейк.
— Зачем вы пришли? Поговорить хотели?
Джейк с удивлением поднял на нее глаза. Роберта затравленно смотрела на него, слегка покусывая нижнюю губу. Молодая совсем, а нервы — хуже некуда: вон, руки дрожат, подумал Джейк. Да уж, работа реанимационной медсестры — не сахар. Уровень стресса еще выше, чем в отделе новостей.
— Ну, я, в общем-то, просто так зашел, но можно и поговорить. Давайте, сядем где-нибудь.
Из-за угла появились двое врачей, Роберта вздрогнула, как от выстрела.. Психованная какая-то. О чем с ней говорить можно? Джейк узнал в одном из врачей Симпсона и обрадовался удаче. Только бы не сбежал.
— Доктор Симпсон!
Оба доктора обернулись, на лицах — смесь усталости и раздражения. Они спешили и не собирались останавливаться в коридоре по оклику неизвестно кого. Внезапно взгляд Симпсона прояснился.
— Вудс? —■ Он обернулся к коллеге: - Это Джейк Вудс. - И вновь к Джейку, потеплевшим голосом: — Здравствуйте.
Симпсону было явно приятно козырнуть знакомством с известным обозревателем. Второй врач тоже разулыбался, услышав имя Джейка Вудса. Симпсон не преминул вспомнить, как они когда-то вместе выпивали в отличном баре и что хорошо бы еще разок встретиться, а другой доктор начал хвалить отличную колонку про больницы, которую Джейк написал два года назад... Наверное, в последнее время оба коллеги были так заняты, что не находили минутки просмотреть газеты. Джейк вспомнил про Роберту и обернулся, но девушки уже не было. Такая нервная, испугалась, что врачи спросят ее, почему она отлынивает от работы. Ну и хорошо.
— Доктор Симпсон, у вас не найдется пяти минут? Мне надо кое-что уточнить.
Конечно! — Симпсон был сама любезность.
Второй врач раскланялся и оставил их, а Симпсон провел Джейка в относительно спокойный закуток в конце коридора, где стояли кожаный диванчик и пальма в бочке. Джейк с удивлением отметил, что пальма — искусственная, но потом усмехнулся: кто бы ее поливал? Народец тут занятой, не до цветочков. Живая пальма не протянула бы и неделю. Едва только Сипсон опустился на диванчик рядом с ним, Джейк перешел к делу:
— Ведется расследование смерти Грега Лоуэлла. Это не был несчастный случай.
Симпсон побледнел.
— Что?! Что вы имеете в виду?
— Я имею в виду, что кто-то убил Грега Лоуэлла.
— Кто-то убил?.. — Симпсон с ужасом смотрел на Джейка, хватая ртом воздух. Джейк додумал, что надо бы пересмотреть свою тактику. Нельзя людей так огорошивать.
— К сожалению, это правда. Смерть доктора Лоуэлла неслучайна.
— Но... Откуда вам это известно?
— Экспертиза показала, что неизвестный злоумышленник перепилил тяги на его джипе.