часть «Фанты» пришлась на праздничную скатерть. Страшно вспомнить, что было, когда мама это обнаружила.
Джейк и Брюс не особенно дружили, но вынуждены были уживаться под одной крышей. Кроме того, им довелось не раз расправиться друг с другом в зарослях пшеницы прямо за домом, где они всегда играли в войну, а после такого всегда остаются теплые воспоминания. Джейк с нежностью подумал о Брюсе и его жене Кэрол, у них ведь уже трое: Дженнифер, Брайан и... как же они назвали младшего? Джейк со стыдом осознал, что не помнит имени младшего ребенка, и даже не помнит, кто у брата последний раз родился — мальчик или девочка.
С тех пор, как у мамы начала проявляться болезнь Альцгеймера, семейные узы как-то незаметно ослабли. Брюс йзредка звонил и спрашивал: «Как мама?», Джейк отвечал: «Без перемен», но не говорил, что не был у нее два месяца. Со своей стороны, брат не был у нее уже год. Его отговоркой была тысяча миль, отделявшая его от дома престарелых, в котором сейчас проживала мама, но он бывал в Орегоне почти каждый месяц по служебным делам. Вряд ли командировки проходили настолько напряженно, что он не мог вырваться на часок, язвительно подумал Джейк... Впрочем, кто дал ему право осуждать Брюса? Сам-то он не находил этого часика проживая с мамой в одном городе.
Вся семья держалась на маме. Отец мог вообще забыть о наступающих праздниках, ему что Рождество, что День независимости. Он никогда не знал, что подарил сыну на день рождения, поскольку все подарки «от папы» покупала и заворачивала мама. Брюс и Джейк целыми днями болтались с друзьями, потом уехали учиться, потом пошли в армию, потом у них появилась важная работа, потом свои семьи... Если бы не мама, они бы годами не встречались и при этом совсем не беспокоились бы. Мама же, даже после смерти отца, упорно собирала их на Рождество, звонила каждому в день рождения, писала письма. Только когда память начала подводить ее, братья сошли с семейной орбиты дома Вудсов и с нарастающей скоростью начали удаляться от нее и друг от друга.
Мама была олицетворением Рождества. Папа только привозил елку, да и ту он не мог выбрать один. После того, как он привез облезлую палку с ветвями, сохранившимися только с одной стороны, мама взяла и этот.труд на себя. Джейк не смог сдержать улыбки, вспоминая, как мама пыталась замаскировать обломанные сучья мишурой и выбирала игрушки полегче, чтобы под их «тяжестью» не обломились сухие веточки.
Никто не помогал ей готовить, никто не предлагал помыть посуду. Многочисленные гости принимали ее гостеприимство как должное и, пока мама раскладывала по тарелкам очередное угощение, увлеченно щебетали в гостиной во главе с папой, который любил посплетничать. Джейк с Брюсом уходили играть на задний двор и только изредка забегали в дом попить, не заботясь о том, что оставляют грязные следы на ковре. И, несмотря на такую явную, как Джейк теперь понимал, несправедливость, мама все время искренне улыбалась, напевала песенку «К нам приехал Санта Клаус» и выглядела на седьмом небе от счастья.
Джейк стал вспоминать рождественские песни, которые пел в школьном хоре. Но в голове звучали только мелодии, слова совершенно стерлись из памяти. Наконец, ему удалось восстановить первый куплет «Тихой ночи»:
Тихая ночь, дивная ночь!
Дремлет все. Лишь не спит,
В благоговеньи, святая Чета.
Чудным Младенцем полны их сердца.
Радость в душе их горит!
Радость в душе их горит...
Песенка оказалась церковной - надо же, в церковь никогда не ходил, как-то в их семье это было не принято, а благодаря урокам пения с миссис Вальд на всю жизнь запомнил текст религиозного гимна. Сейчас в школах такое вряд ли позволят разучивать. Джейк вдруг поймал себя на том, что все еще лежит в кровати, распевая при этом:
Тихая ночь, дивная ночь!
' Глас с небес возвестил:
«Радуйтесь, ныне родился Христос,
Мир и спасение всем Он принес.
Свыше нас Свет посетил!».
Свыше нас Свет посетил...
Слова показались Джейку очень нежными и успокаивающими, но что-то в них все же обеспокоило его. Кто Он такой, этот Младенец, что может дать людям мир и спасение? Как можно наивно радоваться, если человека ждут в жизни одни несчастья? Какой глупец поверит этим невероятным обещаниям? А ведь такие «глупцы» находятся, и Джейк лично знал, по меньшей мере, двоих, кто искренне верил всем сердцем... Сью и Крис. Крис! Где-то ты сейчас, мой бедный друг?