Планов на день у Джейка никаких не было. Мамино состояние уже не позволяло ей разрабатывать программу праздника, а кроме мамы, заниматься этим было некому. Вот уже три Рождества как бы прошли мимо — и то же будет с четвертым. Можно не бриться, не умываться, не одеваться... Впрочем, он был приглашен на ужин к Кильсам — Сью позавчера звонила, сказала, что она, маленький Крис, Анжела и еще несколько родственников будут рады видеть Джейка вечером в Сочельник, так что все равно придется выходить из дома. Джейк подумал, что надо бы включить телевизор и хотя бы до вечера побездельничать. Вместо этого он резко встал, быстро принял душ, побрился, натянул джинсы и свитер и выскочил на улицу, даже не попив кофе.
Джейк завел мотор и, напевая «Тихую ночь», выехал из гаража. Интересно, мама меня еще узнает?
Рождественское утро наступило так же тихо, как и утро Сочельника. Джейк лежал в кровати и вспоминал вчерашнюю встречу с мамой. Вначале им было трудно общаться, но потом он расслабился, и все пошло отлично. Он даже познакомился с мамиными подругами, чего раньше никогда не делал под предлогом нехватки времени.
А потом был ужин у Сью. Для нее это было первое Рождество без Криса, и глаза у нее постоянно наполнялись слезами. В то же время, вечер прошел весело. Анжела с мужем с восторгом говорили о будущем ребенке, а маленький Крис широко улыбался и спрашивал дядю Джейка всякие глупости. На самом деле, эта семья умеет радоваться, подумал Джейк. Этот искренний смех, который так нравился ему в друге, был присущ им всем и исходил откуда-то изнутри. Они праздновали Рождество, как будто знали какую-то великую тайну об этом дне, и эта тайна переполняла их огромной радостью.
Мысль о зашедшем в тупик расследовании омрачила череду веселых воспоминаний. Неужели Джейк так и не узнает, кто убил его друзей? Неужели этот негодяй никогда не предстанет перед судом, будет спокойно жить и радоваться своей безнаказанности. Нет в мире справедливости! Джейк заскрежетал зубами от бессильной ярости. Надоело ждать. Нет сил ждать. Ему показалось, что, если имя убийцы не станет известно в ближайшие несколько минут, он просто умрет от разочарования.
Он перебрался из кровати в кресло, отрегулировал наклон спинки и поднял подставку для ног. Приняв почти лежачее положение, он включил телевизор. Шел фильм из серии «Звездные войны». Огромный экран и стереозвук создавали иллюзию присутствия, и Джейк погрузился в мир межгалактических путешествий, загадочных планет и кровожадных пришельцев. Он направлял ’ свой корабль к неизведанным мирам, устремлялся в пучину непредсказуемых опасностей. Им двигало не только стремление забыть о своих проблемах, но и желание постичь окружающий его мир. Джейк плавно перешел от научной фантастики к обыкновенным ненаучным мечтам. Кто знает, думал он, может быть, где-то за пределами нашей галактики, на самой окраине вселенной есть одна маленькая добрая планетка, где обитают существа, намного лучше и прекраснее людей, где нет горя и страданий, где правит справедливый Царь, чья власть не знает границ и чье сердце не знает зла. Детские, наивные фантазии — но с какой радостью он обменял бы на них всю ужасную реальность своей жизни.
Через два часа борьбы с инопланетянами Джейк решил выключить телевизор и что-нибудь почитать. Ближе всего лежала Библия Криса, и Джейк открыл ее — уже во второй раз. Перелистывая потертые страницы, он чувствовал себя первопроходцем на далекой незнакомой планете. Каждая страница была подобна старинной карте, на которой сам Магеллан отметил путь к сокровищам. Джейк внимательно изучал многочисленные подчеркивания, стрелочки, восклицательные знаки на полях. Он читал комментарии, подписанные внизу страницы знакомым мелким почерком, и пытался разобраться во впечатлениях Криса. К своему удовольствию, Джейк заметил, что многое понимает.
Джейк положил Библию на колени и закрыл глазами. Перед ним проносились яркие, живые воспоминания об ушедшем друге. Однажды они ездили на охоту, и Джейк проснулся оттого, что кто-то рано утром гремит котелком. Оказалось, Крис встал раньше всех, развел костер и добровольно начал готовить завтрак. Джейк выполз из спального мешка, выглянул из палатки и с наслаждением втянул в себя аппетитный аромат. На решетке жарились куски ветчины, Крис суетился вокруг, то и дело переворачивая их. Обернувшись на шорох, он рассмеялся: