— «Понял».
— Что понял?
Крис рассмеялся.
— Надо было сказать: «Мне приятно, что ты понял, что моя роль —- одна из главных». Ты много лет служил мне. Защищал от травм, спасал от смерти—иногда я даже не догадывался, насколько близко от края пропасти подхватывала меня твоя рука. Помнишь, когда мне было семь лет, я свалился в Бентонский ручей и ударился головой о подводный камень? Никто не мог понять, как я не утонул. А ведь это ты спас меня, правда?
Великан смущенно кивнул:
— Я умолил Господа, и Он позволил мне вынести тебя на берег. Он сказал, что твое предназначение еще не исполнилось. Это был один из трех раз, когда мне довелось совершить чудо, реально прикоснувшись к тебе. Никогда тех дней не забуду.
— Ты помогал мне бороться с искушениями, — продолжил Крис,
— а когда я по глупости поддавался на них, ты боролся за мою душу и возвращал меня к Богу. Я каждый раз благодарил Господа, и я знаю — тебе иного и не надо было. Иногда я благодарил жену, друзей, церковь — и даже самого себя, за сознательность, но ни разу, ни разу не поблагодарил тебя, милый, верный Зиор.
Крис обнял ангела за плечи и показался сам себе совсем маленьким и слабым в сравнении с могучим воином.
— Прости, Зиор. В Библии сказано, что ангелы суть духи, посланные служить людям. Там написано об ангелах-хранителях. И несмотря на это, я как-то не воспринимал эти слова как реальный факт. До меня не доходила их глубина, их значение. Прости меня, я сам не понимаю, как мог быть таким слепцом!
Ангел опустил голову и скромно улыбнулся, как стеснительный ребенок, которого при всех похвалили. Удивительно, как его внушительная внешность и мощь сочетались с такой нежностью и мягкостью. Он вдруг напомнил Крису... Криса-младшего: та же наивная радость на лице, та же чистая восторженность, та же забавная робость. Крис, милый мой мальчик.
— Я создан для служения. Таково мое главное и единственное предназначение, — неловко объяснил Зиор. — Я посланник Всевышнего, и ничего, кроме Его одобрения, мне не нужно.
Слова «посланник Всевышнего» прозвучали гордо, искренне, но в то же время Крису показалось, что ангел повторил дежурную фразу из некоего свода правил и законов для служителей Господних, как будто Зиор напомнил сам себе о своем месте в круговороте бытия. Наверное, великан не раз обращался к этой утешительной формулировке во время страшных испытаний в мрачном мире, защищая и спасая тех, кто даже не задумывался о его существовании. Лицо ангела вдруг посерьезнело:
— А теперь настал час, когда мы должны расстаться, ибо таково указание Того, Кому я служу, — Голос Зиора был непривычно твердым и суровым.
— Расстаться? Как ~ расстаться?!!! Но мы же не закончили курс обучения... Здесь твой дом, Зиор... Не уходи! Не оставляй меня так — на полуслове!
— Мой дом там, куда меня посылает Бог.
— И куда Он тебя посылает? Куда?!
— На линию фронта, туда, где и должен находиться воин воинства Господня. Время праздника еще придет, мы соберемся все вместе за роскошной трапезой и будем обсуждать славные битвы и затяжные осады, грандиозные победы и трагические поражения, дружбу и предательство. Сейчас время воевать, а не говорить о войне. Тебе я больше не нужен. Другие же ждут меня, истекая кровью.
Зиор на мгновение остановился, испытующе глядя в глаза Крису.
— Я воин. Много лет я сопровождал тебя в земном странствии, и я не жалею об этом времени, хотя порой было очень тяжело. Для меня было большой честью быть твоим ангелом-хранителем, Господь вознаградил меня сверх ожиданий. Он всегда, всегда дает больше, чем мы просим... что неудивительно, ведь Он — начало и конец, первый и последний, Царь царей и Господь господствующих, да славится имя Его во веки веков.
Внезапный переход к восхвалению Всевышнего Бога был неожиданным, но настолько страстным, что видно было: все существо ангела живет Господом, и разговоры с Крисом лишь накладываются на непрерывный поток хвалы, проистекающей из самого сердца. Не твари, не их судьбы, не предопределение являются главным в мире земном и мире небесном — один лишь Бог, великий и вечный Бог имеет значение, а все остальное только отражает Его сияние, притягивается к Его неповторимой Личности, сравнивается с Его праведностью, опирается на Его силу. Небеса сотканы из Бога и преисполнены Им, Им одним живут и движутся и существуют, а слова, дела, мысли смертных крутятся в этом вихре как соринки в бурном водовороте. Можно ли долго следить за движением соринки, не увлекшись потоком?
— Я все понимаю. Конечно, ты воин. Но разве за столько лет тяжелых боев ты не заслужил отдыха? Мне казалось, тебе уже не придется... — Крис осекся, наткнувшись на взгляд Зиора. — Скажи хотя бы, куда ты идешь?