— Туда, где идет страшная битва. Туда, где силы зла осмелились бросить вызов силе Божией.
Голос ангела прозвучал величественно и даже немного отстра-ненно. Видно было, что мыслями Зиор уже далеко от Криса — возможно, воин уже просчитывал план сражения. Лицо выражало полную решимость идти до конца, и можно было не сомневаться, что силы духа ему хватит.
Страшная догадка осенила Криса:
— Так ты возвращаешься на землю? В это ужасное место?!
Лицо ангела не изменилось, но Крису не нужно было подтверждение. На землю! Куда же еще? Он знал, что угадал верно.
— Но почему? Я думал, что был твоим последним заданием. Ты выполнил свою миссию, все... — Криса переполнили воспоминания тех дней, когда он только что вернулся из годичной командировки во Вьетнам. Облегчение — вот чувство, которое владело им тогда безраздельно! Поставленная задача выполнена успешно, начальство довольно, можно ни о чем не беспокоиться и наслаждаться преимуществами мирной жизни. Разве Зиор не заслужил такого же облегчения?
— Господь впервые послал меня на землю задолго до твоего рождения. Я служил многим людям до тебя, и ты это знаешь. Сейчас ты справишься и без ангела-хранителя, для тебя опасности миновали. Для тебя миновали, понимаешь, а для кого-то — нет. Честно говоря, я и сам думал, что мрачному миру подходит конец, и ты — мое последнее задание. Я почему-то был уверен, что Бог более не отправит меня туда. Однако нам не дано предугадывать решения Господа. Бог верен — но не предсказуем! Он посылает меня с важнейшей миссией и сказал, что нет никого, кто мог бы лучше справиться с этой задачей, чем я! Это... огромная честь.
Крису показалось, что на этих словах в глазах бесстрастного воина блеснула слеза гордости. Эмоции переполняли ангела, он вновь и вновь прокручивал в голове недавний разговор с Предводителем воинства Господня.
— И все же ты совсем не отдохнул...
Еще не договорив, Крис и сам понял, что сказал глупость. Он не имеет права вмешиваться в замыслы Всевышнего. В то же вре-
мя, не только горечь разлуки, но и беспокойство за Зиора, отправляющегося в опасное и темное место, не давали ему покоя.
— Я отдохнул. Общение с тобой, с Зиком, с другим моими бывшими подопечными придало мне много новых сил и энергии. Еще больше помогло мне поклонение Богу вместе со всеми святыми, пение в хоре ангелов, молитва с верными... Но я воин, мое место на поле боя. Как все воины, я мечтаю о мире, но не могу усидеть на месте, если знаю, что где-то идет сражение и мои братья бьются не на жизнь, а на смерть с жестоким противником. Я подавлял в себе стремление вернуться на войну, полагая, что Господу угодно оставить меня с тобой. Теперь же я знаю, что и Он желает послать меня на передовую! Мое сердце рвется туда, мои глаза видят глаза врагов, мои руки тянутся к мечу...
Крис впервые осознал, что Зиор никогда не носил с собой меча. В небесном мире в этом не было необходимости, и потому даже воины ходили безоружными. Теперь же Зиор отправляется туда, где на каждом шагу подстерегают опасности, и он берет с собой меч!
— Какое у тебя задание на этот раз? — осторожно спросил Крис.
— Я сменю брата, который получил тяжелое ранение в битве и нуждается в отдыхе больше, чем я.
— Разве ангела можно ранить? Я думал, вы — существа бессмертные.
— Бессмертные, но уязвимые. Мы можем страдать, уставать, проигрывать, болеть. Как и люди, мы всего лишь твари, а потому ограничены.
—- А было такое, что тебя кто-то ранил из-за меня?
По лицу Зиора пробежала тень, глаза померкли, между бровей образовалась глубокая морщина — словно он вновь переживал страшную боль.
— Несколько раз. Как с любым подопечным.
— Расскажи...
— Ты и сам догадаешься, если хорошо подумаешь. Такие моменты в жизни не забываются. — Зиор помолчал и добавил: —
Если не вспомнишь, я расскажу, но потом, когда вернусь. Сейчас мне надо спешить. Я уже перешел во временной отсчет мрачного мира.
Зиор отступил назад и резко поднял вверх правую руку. Крис увидел яркую вспышку, потом длинный луч света, спускающийся к ангелу. Раздался раскат грома, и в поднятой руке Зиора появился огромный меч — длиной, наверное, в человеческий рост — и блестящий, как зеркало. Казалось, его только что выковали в небесной кузнице, однако на самом деле мечу было больше веков, чем даже мрачному миру. На рукоятке меча Крис разобрал древние письмена: «Иегар-Сагадуфа» с одной стороны и «Галаад» с другой. Во время земного странствия ему пришлось бы изрядно потрудиться, разыскивая перевод этих слов, а сейчас их смысл был совершенно прозрачным. Давным-давно Иаков и Лаван заключили союз и призвали в свидетели Господа Бога, а в память об этом соглашении собрали груду камней и назвали ее каждый на своем языке — «Свидетель». Крис не мог поверить своим глазам: мягкий и терпеливый учитель в одно мгновение превратился в беспощадного воина. Жесткие черты лица и неприступный взгляд отражались в зеркальном лезвии меча, прочные латы обхватывали могучую грудь ангела, волосы более не спускались по плечам, а прятались под шлем.