Он подбежал к телевизору, включил — по экрану шла серая рябь, изображение отсутствовало, но звук было слышно, хотя и с помехами. «Город накрыла снежная буря, общественный транспорт не работает, вдоль крупных шоссе — вереницы оставленных машин, видимость нулевая. Служба безопасности дорожного движения настойчиво предупреждает: не выходить на улицу без крайней необходимости».
— Ясненько, - с нескрываемой радостью сказал Джейк. - Насколько я понимаю, у вас нет крайней необходимости ехать домой? Придется вам тут заночевать. Еда у меня найдется, отопление пока работает, что еще надо?
— Но как-то неудобно... - Джанет растерянно смотрела на Джейка, не веря своим ушам.
— Все удобно. Вы можете занять мою спальню, а мы с Чемпи
пристроимся на диване в гостиной.
— Короче, получается настоящий Новый год! — радостно воскликнула Каролина. — Мне только надо вещи из машины взять, я на пять минут выйду.
— Я принесу! — немедленно вызвался Джейк.
Пошли вместе! — Каролина даже подпрыгнула. — Там так здорово!
Уличные фонари светились сквозь снежную пелену и казались огромными матовыми шарами. Джейк шагнул вперед, зная, что там должны быть ступеньки, и тут же провалился в сугроб по колено. Нащупав ногами твердую поверхность, он подал руку Каролине. Отец с дочерью спустились туда, где раньше был тротуар, и начали пробираться к машине, колеса которой были скрыты под снегом. Ветер был со стороны водительского места, так что подступиться к этой дверце Джейк даже не попытался. Он обошел машину кругом, открыл ее и с переднего пассажирского сиденья дотянулся до заднего, где лежала сумка. Он вытащил добычу наружу и обернулся к Каролине: «Эта?». В ту же секунду в лицо ему влетел снежок. Поскольку Джейк не успел до конца закрыть рот, рыхлый снег облепил его зубы и начал ласково таять, стекая на язык безвкусными ручейками дистиллированной воды. Каролина заливисто засмеялась, потом нагнулась за новым снежком.
— Эй, эй! Ты что? У меня же руки заняты!
Второй снежок попал ему в лоб, осыпав горячим холодом волосы, лицо, уши, плечи.
— Где ты научилась так кидать? — с искренним восхищением спросил Джейк, и тут же получил следующий снежок в левое ухо.
Пять лет игры в волейбол не прошли даром! — гордо ответила Каролина. — Что, испугался?
Швырнув сумку в сторону двери, Джейк издал воинственный клич.
Забыла, что связалась со старым ветераном боевых действий? Берегись, несчастная!
Он нагнулся за снежком и получил еще один удар в левое плечо.
~ Я и перезарядить не успел, а меня уже четыре раза ранило, с деланным отчаянием прокричал он. — Вот что значит: попал в засаду.
Джейк вдруг подумал, что играть в снежки с дочерью ничуть не менее весело, чем бывало с Доком и Крисом. Он разогнулся и послал свою первую баллистическую ракету «в молоко».
— Так нечестно. Ты меньше, в тебя труднее целиться!
— Не оправдывайся! - торжествующе закричала Каролина, и в этот момент снаряд, наконец, достиг цели.
Поскольку куртка была застегнута, все-таки, не до конца, снег насыпался за пазуху. Каролина начала его вытряхивать, а Джейк завопил:
— Ага! Ха! Ха! Ха! Надо было слушать маму! Ха! Ха!
Он поспешно нагнулся за «боеприпасами», предвкушая свою полную безоговорочную победу, но в это время Каролина напала на него сзади и повалила лицом в сугроб.
— Ты что делаешь? - закричал он, барахтаясь в снегу. - Это
запрещено Женевской конвенцией!!!
Джейк оценил снег позади Каролины. Достаточно глубокий, не пострадает ни она, ни малыш. Он дотянулся и схватил прыгающую от радости дочку за ногу, так что и она потеряла равновесие, упав спиной в сугроб.
— Ах, так? Нападать на беременных женщин? Вот я тебе сейчас покажу!
Каролина попыталась встать, а Джейк изобразил притворный страх и пролепетал:
— Пощадите, мадам, умоляю! Я. старый, больной человек, мне и так осталось немного...
Они сидели в сугробе, обнявшись, и хохотали, а потом вдруг поняли, что на улице страшно холодно, а они без шапок.
— Объявляем перемирие. Пошли в дом! — сказал Джейк.
Он поднялся первым и протянул руку дочери. Она вначале взяла предложенную руку, но потом неожиданной подножкой столкнула отца обратно в сугроб. Джейк никогда не слышал, чтобы она так искренне смеялась. Ну, может быть, только когда была совсем маленькая...
— Ах, ты! Злая!
Пока Джейк поднимался, Каролина бросилась к валяющейся у входной двери сумке, схватила ее и пулей влетела в дом, защелкнув за собой замок. Джейк с гордостью отметил, что и сам поступил бы так же.