от души расхохотался собственной шутке.
— Да, если память мне не изменяет, то мы его представляли как «Джеффри Мэйхью». Это я сам придумал. Очень благородное сочетание, как думаешь? Но и «Колин Саттер» ничуть не хуже. Я с этим именем уже так сроднился!
Саттер, или как там его на самом деле звали, пристально следил за реакцией Джейка, и был ею доволен.
— А теперь я обращаюсь к нему по его настоящему имени, Вудс, поскольку нет больше необходимости в конспирации. Финита ля комедия. Это у нас манера такая, под занавес раскрывать имена актеров. Повышаются ставки, адреналин и стимул выполнить свою работу до конца: не дать возможность нашему зрителю поделиться своими вновь обретенными знаниями с кем бы то ни было. Хотя я не думаю, что в нашем случае Чарли требуются дополнительные стимулы. Мне кажется, он тебя и так недолюбливает. С самого начала у вас с ним не сложилось.
Чарли не спускал с Джейка глаз. Холодных глаз убийцы. Поскольку, без сомнений, Чарли был профессиональный киллер. На Джейка снова накатили воспоминания, от которых он тщетно пытался избавиться многие годы. Он снова ощутил себя в далеких азиатских джунглях. Однако между той реальностью и этой существовала одна большая разница: вместо напуганных юнцов ему противостоял матерый профессионал.
И тут у Джейка вырвался вопрос, который при данных обстоятельствах прозвучал довольно глупо:
— Так значит, вы не из ФБР?
Саттер хохотал долго и от души:
— Да, ничего не скажешь, схватывает на лету! Неудивительно, что он такой знаменитый журналист. Наверное, он первый догадался, что у Никсона рыльце в пушку!
Они оба засмеялись. Саттер — искренним мальчишечьим смехом, Мэйхью — жестким, холодным смехом наемника, при этом он не отрывал глаз от Джейка.
— Послушайте, теперь уже можно раскрыть карты. Я ведь вам помог в ваших делах? Я думаю, я заслуживаю некоторых разъяснении, у Джейка нервы были на пределе, но он старался не подавать виду. Инстинкт самосохранения подсказывал ему, что надо не давать противнику ни малейшего намека на возможное сопротивление.
- Ты что, смеешься, Вудс? Мы ни в чем тебе не обязаны! Хотя постой, беру свои слова обратно. Когда только нас приписали к тебе, один из наших боссов очень тебя хвалил за твою позицию в отношении смертной казни. Тогда еще референдум проводили, и с небольшим перевесом победили ее противники. Помню, такая шумиха была вокруг этого вопроса: многие выступали в поддержку, столько передач было о том, как убийцам удавалось избежать наказания. Но ты в своей колонке выступил против, обозвал смертную казнь варварством, так что, может, кого и переманил на свою сторону.
Короче, один наш приятель смертной казни дожидался, как раз лет восемь назад, когда ее по результатам референдума отме-нили. Вот ему и повезло: перевели в обычный изолятор, а недавно, вообще, выпустили на свободу за примерное поведение. Теперь он снова в наших рядах и, как оказалось, за эти годы своего мастерства не растерял. Пару дней на стрельбище, и за работу. Так что, пожалуй, мы тебе за нашего приятеля обязаны, Вудс, а я долги всегда отдаю. Скажи же, Чарли? Когда Джейк Вудс присоединится к своим товарищам на том свете, не хочу, чтобы он жаловался, что Саттер долгов не отдает!
Саттер говорил без передышки, Джейку даже показалось, с какой-то нездоровой горячностью.
— Так что присаживайся, Вудс, располагайся, как дома. — Саттер кивнул за окно: - Хочу, чтобы сильнее стемнело, прежде, чем мы с тобой разделаемся. Итак, у тебя вопросы накопились? Давай, задавай!
— Кто вы?
Саттер опять расхохотался и беззаботно плюхнулся рядом с Джейком за столом, в то время как «Чарли» оставался настороже.
— Ты правильно догадался, мы не из ФБР. Мы из... ЦРУ! — Саттер был очень доволен своей очередной шуточкой, и даже Чарли скривил рот в улыбку.
Замечательно, пусть расслабится, почувствует себя непобедимым, пусть думает, что перед ним трус и слабак. Прекрасно!
— Поскольку тебе уже не придется ни с кем этим поделиться, отвечу откровенно. Кроме того, я очень горд тем, как удачно мы провернули эту операцию! Самое трудное было организовать помещение в федеральном здании, но ты не представляешь, сколько любезностей можно дрбиться от людей, когда тебя принимают за кого-то другого. Некоторые этажи федерального здания поразительно плохо охраняются. Главное, обзавестись подходящим удостоверением личности, и тебе все двери открыты. А с современным офисным оборудованием — сканерами, лазерными принтерами — и с некоторым художественным умением тебе проще простого будет сообразить любой документ — от визитной карточки до полицейского значка.