Вновь наступила тишина, но теплая, нежная, полная близкого присутствия любимой Сью. Она держала его за руку, гладила по щеке, в воздухе витал аромат ее духов, такой знакомый и родной, уже неотделимый от нее. Он почти слышал ее беззвучные молитвы, догадываясь, какие слова приходят ей в голову. В какой-то момент Сью отпустила его руку, и большая шершавая ладонь заменила ее тоненькие пальчики. Джейк. Крис знал, как тяжело сейчас его другу. В сердце родилась молитва: Господи, помоги ему пережить все это. Явись ему, откройся ему, приведи его в лоно Твоей благодати...
Крис не мог понять, как так может быть, что он ясно воспринимает все происходящее, но не может сообщить об этом Сью и Джейку. Вдруг он догадался, что его душа начала медленно покидать тело, она набирала силу, а тело теряло — подобно песочным часам, где крупинки быстро перетекают из одной половинки в
другую. В верхней части часов осталось совсем мало песка, скоро последние крупицы его жизни перейдут в иное измерение... но новый голос опять вернул его в палату.
— Дядя Джейк, вы здесь? Здрасьте!
Маленький Крис!
— Хорошо бы он не умер. Но если умрет, он попадет в рай.
Нежность и гордость за сына переполнили Криса.
— Не надо так говорить, малыш. Он будет жить. Я обещаю.
Эх, Джейк, не тебе решать.
— Знаешь, что я сегодня сказал папе на ушко? «Если умрешь, передай привет моей сестричке Дженни и поцелуй ее от меня». Мама сказала, что папа наверняка все слышал, потому что больные слышат больше, чем мы думаем. Правда, мама?
— Да, солнышко.
Да, солнышко. Я все слышу, по крайней мере, сейчас. Как ты говорил про поцелуй для Дженни, я не помню, но откуда-то знаю о твоей просьбе. Я не забуду, сынок, ни за что не забуду.
— А сейчас я папе почитаю, ты посиди тихонько, ладно?
Крис почувствовал тяжесть прислонившейся к нему книги, и
ему стало хорошо и спокойно. Запах потрепанных страниц и кожаной обложки смешивался с ароматом духов, создавая удивительное, неземное благовоние.
— Это две последние главы Откровения.
— Откровение это последняя книга Библии.
Крис улыбнулся, но никто об этом не узнал: его губы остались неподвижными. Сью тоже улыбнулась. Сначала он подумал об этом, а потом увидел ее осветившееся нежностью лицо. Как он мог видеть с закрытыми глазами? Он внимательно слушал, как жена читает о новом небе и новой земле, о том, что Бог будет обитать с человеками. Он знал, Кто ждет его по ту сторону, и мысль об этом тронула его до слез. Это было как раз тогда, когда Сью дошла до места: «И отрет Бог всякую слезу с очей их». Она остановилась, Крис с сожалением начал ждать продолжения. Что-то мягкое, наверное, платочек, коснулось его щеки, удаленной на тысячи миль. Он плакал? Да, оказывается, плакал, теперь ему было видно: вот оно, его бледное лицо там, внизу, и маленькая ручка Сью с платком вытирает ему слезы.
Слово Божие пронизало его насквозь, пробежало по всему телу множеством крошечных иголок. Сейчас Крис лучше понимал смысл знакомых фраз, чем раньше, когда был здоров и полон сил. Во-первых, его ничто не отвлекало, мысли о товарообороте, билетах на самолет и работе в саду остались позади. Телевидение, радио, утренние газеты, телефонные звонки, компьютеры не имели права на вход в палату интенсивной терапии. Все его внимание было отдано тому единственному, что заслуживало этого внимания — Слову Божию. Сью продолжила: «Се, гряду скоро: и возмездие Мое со Мною, чтобы воздать каждому по делам его».
Вид комнаты с огромной высоты был удивительно четким, он даже вздрогнул, посмотрев вниз. Это не было игрой воображения, просто он стал намного лучше видеть. Он разглядывал вихры маленького Криса, лысеющий затылок Джейка, страницы открытой Библии, на которых он теперь мог с легкостью разобрать любое слово. Он следил по книге за стихами, которые читала жена, и впитывал их в себя, как губка. Одновременно тяга ввысь все нарастала, еще немного, и он вырвется из пут земного притяжения и устремится вместе с бурным потоком туда, в новое. Он уходил все дальше из палаты и от входа в тоннель, видя перед собой сияющую цель.
Он заметил, что не один. Его сопровождал некто, покидающий землю вместе с ним. Не пришедший из мира иного встретить его, а именно уходящий из мира сего с ним. Спутник был огромного роста и недюжинной силы, похожий на человека, но не человек, лицо спокойное, но целеустремленное, как у благородного воина. Он выглядел уставшим, как после тяжелой битвы. Крису показалось, что они должны быть знакомы, но он не успел вспомнить. Его внимание привлекли голоса и образы в дальнем конце тоннеля. Теперь он видел лучше, и стремление приблизиться к счастливым существам стало еще сильнее. То, что казалось невнятным шумом и второстепенными деталями, вдруг вышло на