Они осматривали землю, разглядывая раскуроченный мох и грязные отпечатки кроссовок. Все, как он задумывал! Его план был прост: прыгнуть сверху на одного из них, попутно зашибая дубиной другого. Но что это? Джейк не увидел двух мужчин. Под елью стоял один Саттер с фонариками в обеих руках. Как он просчитался! Недооценил врага. Чарли, видимо прячется поодаль, на случай, если Джейк нападет на Саттера. Тогда он сможет бить наверняка.
Саттер разглядывал следы, безуспешно пытаясь вычислить, куда они ведут. Он освещал обоими фонариками землю, в то время как Чарли скрывался где-то в темноте. Если Саттер вдруг вздумает осветить крону дерева, Чарли уже не промахнется. Хотя вряд ли Саттеру могло прийти в голову осматривать дерево, ветви на котором начинались так высоко над землей. По крайней мере, Джейку оставалось рассчитывать только на это.
Саттер уже несколько секунд находился прямо под ним. Сначала он присел на корточки, но теперь снова встал. Терять такую возможность было непростительно. Что ж, придется импровизировать. Джейк размахнулся и что есть силы запустил свою дубинку метров за десять — пятнадцать от Саттера. Он надеялся, что она упадет где-нибудь за спиной Чарли, еще того лучше — угодит ему по голове! Не дожидаясь развязки, Джейк выхватил из-за пояса свой «кинжал» и соскользнул вниз. Пока он летел, он услыхал выстрел и только надеялся, что Чарли метил в сторону упавшей дубинки, а не в тень, наваливающуюся сверху на Саттера.
Как чайка, приметившая под водой рыбу, Джейк в краткие мгновения своего падения старался не спускать глаз с Саттера. В последний момент перед столкновением Саттер направил фонарик в сторону выстрела, уверенный, что Чарли, наконец, завершил их охоту. Одно движение с его стороны, и Джейк рухнул бы на землю, как парашютист без парашюта. Но, к счастью, Саттер выжидательно замер на месте, и Джейк всей тяжестью обрушился ему на шею и плечи, обхватив его руками, увлекая за собой. Джейк услышал ужасный хруст — Саттер смягчил его падение страшной для себя ценой.
Первое, что Джейк сделал, приземлившись, он выключил один фонарик и отбросил подальше другой. Он видел, как тот отлетел в сторону, упал и жалобно замигал. Джейк засунул руку Саттеру под пиджак, чтобы достать пистолет, но не обнаружил его. Он судорожно начал обыскивать Саттера, не зная, купится ли Чарли на трюк с фонариком или же начнет палить по подножию ели наугад. Джейк никак не мог нащупать оружия, а время утекало сквозь пальцы.
Саттер, конечно, был выбит из борьбы, хотя он еще находился в сознании. Его стоны привлекут к нему Чарли даже без горящего
фонаря. Джейк подумал было воткнуть свой «нож» Саттеру в грудь, но он был недостаточно остр, так что Джейк не поддался порыву. Он подобрал выключенный фонарик. Он был довольно тяжелый, с длинной металлической ручкой. Джейк размахнулся и ударил Саттера по голове. Стоны прекратились.
Джейк быстро отбежал в сторону. От пули его спасала темнота и неуверенность Чарли в том, от кого теперь исходят звуки — от Джейка или Саттера. Джейк полагал, что Чарли не захочется отчитываться перед своим начальством в том, как он мог подстрелить «своего» человека, охотясь за беглецом.
Джейк спрятался за широким стволом в метрах пяти-шести от Саттера и попытался оценить обстановку. Он лишился дубины, но разжился фонариком, а также вывел из строя половину врагов. Конечно, его положение все еще было незавидным, но, по крайней мере, он имел роскошь сосредоточиться на одном-един-ственном противнике. Такого с ним во Вьетнаме не случалось. Там, за пределами лагеря, ты никогда не знал наверняка, скольким неприятелям ты противостоишь. Расслабляться было нельзя, ибо в любой момент, даже когда тебе казалось, что победа одержана, мог появиться еще один партизан, таившийся в тени лиан, и спокойно пристрелить тебя на месте. Теперь же Джейк остался с врагом один на один.
В глазах у него все еще стояли крути от фонаря, как будто от вспышки фотоаппарата. Джейк старался не смотреть на огонь, пока падал, но свет был слишком ярким. Тем не менее, Джейк разглядел темную фигуру, отделившуюся от массы деревьев. Чарли держал револьвер на вытянутой руке и выглядел собранным и спокойным, как настоящий профессионал. На фоне мерцающих вспышек в глазах Джейка силуэт Чарли проступал довольно четко. Эх, если бы у Джейка был пистолет! Тогда через какое-то мгновение Чарли уже не стоял бы на ногах...