первый план. Он все еще различал голос жены, читающей Откровение, но ему приходилось вслушиваться в каждое слово.
«Жаждущий пусть приходит, и желающий пусть берет воду жизни даром».
Голова большого Криса приподнялась, он глубоко вздохнул. В этот момент мост между мыслью и действием восстановился, и его вздох ворвался в палату. Краем глаза он видел растерянных Сью, Джейка и маленького сына, но не мог повернуться к ним: перед его взором предстала потрясающая картина нового мира. Завеса пала, корабль снялся с якоря и поднял паруса. Крис был свободен. Путешествие началось.
Не замечая стен и потолков, он двигался вперед и вверх. Внизу осталась комната для посетителей, где сидели Анжела с мужем. Дочка молилась про себя, но Крис слышал каждое слово. Ему захотелось задержаться здесь, в последний раз погладить ее по волосам, попрощаться с любимицей прежде, чем отправляться в дорогу... но не мог остановиться. Он прошептал им всем: «Прощайте!», хотя знал, что его голос не достигнет их. В то же время он знал, что покидает их не навечно, их разлука когда-нибудь закончится, и его неслышное «Прощайте!» превратится в радостное «Привет!». Он толком не представлял себе, каким будет далекое царство, в которое держал путь, и с нетерпением ожидал приятных сюрпризов.
Крис видел силуэты столпившихся в тоннеле людей. Некоторые махали ему руками. Загадочный спутник обогнал его и вскоре достиг конца пути. Похоже, эта дорога была ему хорошо знакома. Великан встал у стены, и немедленно к нему приблизился другой широкоплечий гигант, размахивая руками от радости, как если бы они давно не виделись. Крис шел медленно, осторожно, как человек, впервые ставший на водные лыжи. Еще бы, он впервые пережил умирание.
Толпа у ворот росла, некоторые лица были ему незнакомы, но многих он узнал. Последний шаг — или первый? — и Крис оказался в новом мире. Подойдя к концу пути — или к началу? — он впервые вдохнул райского воздуха. В этом вздохе проявилось и восхищение красотой увиденного царства, и восторг перед великолепием его обитателей. Единственное земное впечатление, сравнимое с этим, было подводное плавание с аквалангом на Красном море. Он нырнул, ушел в толщу воды и через стекло маски увидел неописуемое красочное зрелище. Тогда он испугался странного громкого звука под самым ухом, и оказалось, что это был его собственный вздох, искаженный аквалангом. Вот и сейчас он как бы восхищенно вздохнул, но его эмоции были настолько же сильнее, насколько царствие небесное прекраснее чудес подводного мира.
Множество добрых рук подхватили Криса, он тянулся к ним, пожимал их, словно удостоверяясь в их реальности. Видимо, у него было подобие тела, потому что все прикосновения он полноценно ощущал. Внезапно он вспомнил, что такое же событие с ним уже происходило. Да, да, это было в том мире, когда он родился на свет. Тоннель был своеобразными родовыми путями, по которым он вышел в мир небесный. Его встретили руки небесных акушерок, помогавшие ему родиться, подтягивавшие и подталкивавшие его, а теперь суетливо готовящие его к встрече с новой семьей. Итак, он был в наиболее реальном из миров, который нередко воображал себе таким и эдаким, но так и не угадал — так нерожденный младенец неясно представляет себе лицо мамы и бесконечные чудеса, ожидающие его вне утробы.
Впереди всех стояла удивительной красоты сияющая женщина, черты лица ее показались Крису немного знакомыми, но он не мог вспомнить, где мог встречать такую яркую, ослепительную, величественную даму. По всему видно, что она — весьма уважаемый здесь человек. По земной привычке Крис оценивал вначале внешность, потом характер, но сейчас именно внутренняя сущность этой женщины, каким-то образом очевидная и понятная, помогла узнать ее телесный облик. И в тот момент она произнесла его имя: «Кристофер!».
— Мама!
Толпа вокруг них с одобрением загудела, люди хлопали в ладоши и кивали, подтверждая правильность догадки.
— Вот ты и дома, Кристофер.
У матери по щекам текли слезы, это удивило его, но потом он подумал, что даже в раю может бьггь место слезам радости. Они обнялись, и Крис понял, насколько сильно скучал по ней. Она родила его на земле и первой обняла его, новорожденного, а теперь она встречала его в Царствии небесном и первой обняла его, вошедшего в новый мир. Он с благодарностью вспомнил, как она внимательно слушала его рассказ о вере, о евангельских истинах, как потом молилась вместе с ним, призывая Христа войти к ней в сердце. Получилось, он принес ей жизнь вечную, как она когда-то дала ему жизнь земную.