В нем еще оставалось немного земного скептицизма, он с трудом верил, что такое счастье возможно. Все ему было внове, а потому он еще не привык, что по-настоящему истинное — всегда чудесно, а по-настоящему чудесное — истинно. Крис огляделся и понял, что попал на праздник в свою честь. Он обнимал мать и говорил бы только с ней, но обступившие их люди смущали его, и он решил отложить долгие разговоры на потом. Так жених с невестой едва успевают перекинуться за свадьбу десятком слов из-за необходимости общаться с гостями, но не переживают из-за этого, ведь впереди у них — целая жизнь. Сотни людей с сияющими лицами стремились поприветствовать новоприбывшего и роились вокруг него, как пчелы вокруг своей королевы. Он обратил внимание на их ослепительно белые одеяния. Что это, праздничные костюмы или повседневная одежда обитателей рая? Да одежда ли это? Ни один человек не был похож на другого. Общность между ними отражали их душевную чистоту и принадлежность к единому Господу. Различия являлись плодом их индивидуальных особенностей, ибо каждый обладал лишь ему свойственными талантами и жизненным опытом. Одеяния, если их можно было так называть, казались естественным продолжением тела, их предназначение было не скрывать, а раскрывать. Рассматривая людей вокруг себя, одного за другим, он в каждом находил много нового, что на земле оставалось тайной. В старом мире внешность была обманчивой, а здесь нет, — наоборот, она указывала на истинную, внутреннюю сущность, на характер и темперамент, даже на происхождение, опыт, события биографии.
Голоса поющих сливались в единый хор, некоторых языков Крис не знал, но все интуитивно понимал. Все махали ему, приглашали пройти вглубь. Он чувствовал себя шахтером, которого откопали из обвалившейся штольни к восторгу родных, друзей и журналистов, ожидавших его возвращения в мир живых. Разница была лишь в том, что шахтер возвращался к привычному положению дел, а Крис впервые видел все, что теперь его окружало. Впрочем, он не переживал из-за того, что не знаком с местными порядками. Впереди была целая вечность, он всему научится.
В толпе он заметил несколько существ, сходных с великаном, сопровождавшим его в тоннеле. Они стояли кучкой и приветливо махали ему издали. Над толпой возвышалась фигура Некоего Существа, сияющая особенным мягким и всепроникающим светом, она притягивала взоры, завораживала. Крис наполнился благоговейным трепетом, ибо понял, Кто это. Вот Он — Ветхий днями, но вечно молодой. До этого момента Он молча наблюдал за происходящим с доброй улыбкой, радуясь свершившемуся, гордясь тем, что дело Его рук удалось. Действительно, Он был Автором всего этого праздника. Он шагнул вперед, и толпа отхлынула, освобождая Ему дорогу. В Его движении чувствовалась мощь урагана, но это был добрый ураган, заставляющий вращаться галактики мановением перста. И вот Он, создавший вселенную силою мысли, протянул Крису руку, как если бы это была рука простого плотника. Конечно, все знали, что Он — не обыкновенный плотник, Его взгляд приковывал к Себе внимание, и все глаза были устремлены на Него. В тот момент невозможно было бы смотреть в сторону, да никто в ясном уме не захотел бы делать этого.
— Приветствую тебя, сын Мой! Войди в Царствие, даруемое тебе по заступничеству* а не твоими делами заслуженное. Но приди, прими венец за дела, сотворенные тобой во имя Мое, по воле Моей.
Он с любящей улыбкой посмотрел Крису прямо в глаза и с очевидной гордостью добавил:
— Хорошо, добрый и верный раб, войди в радость Господина твоего.
Толпа взорвалась криками восторга, Крис, потрясенный, опустился на колени, но даже это показалось ему недостаточно, и он пал на лицо перед Отцом небесным. Все вокруг последовали его примеру. Они поклонялись Господу вместе с ним и в его манере, и в имитации его жестов чувствовалось уважение к новоприбывшему, ведь праздник был в его честь.
— Встань, сын Мой. Ты преклонял колени предо Мной в том мире, где это стоило немалых трудностей. Твоя преданность — драгоценнейший из даров, и я принимаю ее. Однако сейчас поднимись, не бойся Меня. Ты перешел из смерти в жизнь, это новый мир, который я сотворил тебе на радость.
Крис встал, и с ним встали встречающие, они оставались на полшага позади него. Глаза могущественного Господина, один лишь взгляд которых мог бы стереть любого с лица земли и из воспоминаний живущих, смотрели на Криса с одобрением. В них было также нечто иное, такое, чего он не ожидал увидеть. Рука Царя царей опустилась ему на плечо, и он увидел на ней глубокие страшные шрамы. Переведя взгляд вниз, он заметил такие же раны на ногах. «Разве в раю не все совершенно?» — с изумлением подумал Крис. Первая неожиданность, а сколько их еще впереди. В тот же момент ему пришло и понимание. Да, любой ребенок знает, что в Царствии небесном все будет чисто, непорочно, идеально. Шрамы, полученные на земле, не были игрой или притворством, и могли исчезнуть лишь тогда, когда кто-то другой взял бы их на себя. Раны Плотника остаются вечно. Он — единственный, Кто мог бы быть по-настоящему совершенным, и единственный, Кто в Царствии небесном выглядит несовершенным.