— Что случилось?
— Вам пришлось немало пережить за последние пару дней.
— И что?
— Боюсь, мне придется огорчить вас еще больше. Доктор Лоуэлл... Грег... Ваш друг...
Джейк приготовился услышать, что Док никогда не будет ходить, и напрягся, чтобы не выказать эмоций. Бредли выглядел, как сдувшийся пузырь. Он облизал пересохшие губы и продолжил:
— По всему получается, что сегодня рано утром он пришел в себя...
— Пришел в себя?!
— Да, но... каким-то образом... непонятно, как так вышло... он сумел сам себя экстубировать...
—■ Что это значит?
— Он выдернул трубку из гортани. *
Джейк растерянно смотрел на врача, не решаясь задать главный вопрос. Тот не стал дожидаться.
— Мне очень жаль, мистер Вудс. — Доктор Бредли беспомощно развел руками. — Он мертв.
Джейк сидел за рулем своего синего кабриолета — «Форд-Мустанг» последней модели — и с трудом удерживал взгляд на дороге. В аварию попал пять дней назад, выписался два дня назад. Ему хотелось опустить голову и разрыдаться, как ребенку. Вот и похоронный зал Фэрлон с белой часовней в глубине ухоженного парка. Разноцветные клумбы, подстриженные кусты, ровные дорожки — все идеально, словно рассчитано на то, чтобы отвлечь мысли посетителя от неприятной цели визита. Джейк так боялся этого дня, но он наступил неумолимо и неотвратимо, как орегонский дождь. Пятница. Похороны Дока.
Похороны Криса уже прошли, Сью никого не звала, панихиды не устраивала. Вместо этого желающие приглашались на заупокойное богослужение в ближайшее воскресенье, то есть через два дня-. Ужасная неделя.
Джейка мучила совесть за то, что он никак не поддержал Бетси. Он ее видел-то только раз, когда она зашла к нему в палату в день смерти мужа. Бедная Бетси. Она никак не могла поверить в то, что произошло. «Док был отличный водитель», — повторяла она, Джейк кивал. Но что произошло, то произошло, назад не вернешь. А кроме того, ее заверяли, что Док будет жить. Просто мистика какая-то. По словам врачей, он очнулся, но, видимо, бредил и случайно выдернул трубку. Как можно было это просмотреть?
Никто не говорил вслух о возможности второго варианта, но Джейк не мог отделаться от мысли, что именно этот вариант и имел место. Док не бредил. Он очнулся, трезво оценил свое состояние и выдернул трубку нарочно. У Джейка мурашки по коже пробегали от таких предположений, но чем дальше, тем более правдоподобными они казались.
Все было так бессмысленно. Бетси сидела у его кровати и жалобно спрашивала: «Почему Док умер? Как так получилось?» Джейк с раздражением слушал и молчал. Откуда ему знать? Он журналист, его работа — доводить факты и мнения до сведения масс, а абсолютные истины и философия смерти — из другой оперы. Может, у странного раввина найдется ответ на ее вопросы. В таком случае, я тоже с удовольствием послушал бы его.
Ожидание скорого выздоровления придало смерти Дока особенно зловещий оттенок. Ощущение, как в боевике, где герои входят в самый надежный лифт Лос-Анджелеса, слышится хлопок — и лифт резко падает на десять этажей вниз. Если бы Джейк не был непосредственным участником всех событий, он бы подумал, что это очередной прикол в стиле Дока. Тот с детства любил разыгрывать людей и вовлекал в свои затеи товарищей. Как-то раз они втроем намазались с головы до ног клубничным вареньем и разлеглись на полу в кухне, зажав под мышками здоровенные ножи. То-то крику было, когда мама вошла! На какие-то мгновения Джейк забывался и начинал верить, что Док разыграл свою смерть, а потом явится на собственные похороны, как Геккельбери Финн, который стоял и слушал, что люди говорят о нем. Ах, если бы это было так!
Бетси сказала, что Док никогда не высказывал пожеланий о порядке проведения похорон и как поступить с телом. Она призналась, что даже разговора на эту тему не заходило. Как поступить с телом ? По всему видно, она только что говорила с директором похоронного зала, который не может поверить, что люди умирают, не оставив инструкций на эту тему. Так нотариус удивляется, когда выясняется, что покойный не оставил завещания. Да никто не пишет завещаний и не оставляет инструкций о собственных похоронах. Если так болезненно думать о смерти, она придет раньше.
4 У последней черты
Бетси выбрала гроб. Джейку он показался похожим на «Кор-ветт» без колес. Снаружи — гладкая голубоватая поверхность из стекловолокна, внутри — белая шелковая обивка. Однако никто не оценит весь этот комфорт. Туда положат оболочку, которую Док бросил в этом мире. Занятный получается парадокс: после панихиды к могиле Дока отправятся все, кроме него самого. Кстати, Бетси рассказала, что брат Дока настаивал, чтобы его кремировали, а прах развеяли где-нибудь в лесу у охотничьей избушки, поскольку «Док любил лес». Если так рассуждать, то лучше подобрать место для могилы с видом на живописный уголок дикой природы. Можно закопать его у реки, приладить к надгробному памятнику удочку с наживкой и забросить ее в воду - пусть рыбачит! Злой, саркастический тон собственных мыслей испугал Джейка.