Зиор неловко обнял Криса за плечи, и тот почувствовал, что этот дружеский жест не присущ ангелам. Вероятно, Зиор научился ему от людей.
— Настало время отправиться в путь: исследовать и открывать для себя прелести Царствия небесного. На земле нам необходимы физические упражнения, отдых и свежий воздух, чтобы интеллектуально перерабатывать новую информацию. Иногда здесь мы нуждаемся в том же. И хотя наши способности к пониманию возрастают во много раз, это только начало.
Зиор улыбнулся почти по-человечески. Так улыбается тот, кому посчастливилось наставить своего подопечного на умение радоваться и ценить жизнь.
— Мне многое еще нужно поведать тебе о том, что происходит на земле, где вершится замысел Божий. Я расскажу о том, как твоя гибель и обстоятельства вокруг нее повлияли на жизнь человека, за которого ты молился много лет. Но прежде, пойдем со мной. Я покажу тебе страну, которую тебе предстоит открывать и исследовать. Стань как дитя и увидишь потрясающие чудеса, которые тебе и не снились.
«Это не был несчастный случай».
Джейк смотрел на эти слова и не верил своим глазам. Что это, шутка? Если да, то весьма неудачная. Впрочем, к низкопробному юмору журналистам не привыкать: в газету приходит немало писем от подобных «остряков», по крайней мере, на имя Джейка — точно. К чему относится загадочное «это», как не к аварии, в которой разбились двое его друзей? Он взглянул на штемпель — отправлено через два дня после происшествия. Неужели аварию кто-то подстроил? Исключено. Но тогда кто отправил письмо и зачем? Может быть, Джейк серьезно задел кого-то своей колонкой? Какого-нибудь оголтелого консерватора? Такие на все способны. А может быть, политика ни при чем, а просто какой-нибудь псих хочет попугать известного человека, но не хватает смелости подкараулить его в темном переулке? Может быть и другое: автором письма двигали добрые побуждения, но его домыслы были ошибочны. Или это были не домыслы и не ошибочные.
Если в записке — не домыслы, то как же писавший узнал правду? Кто он такой? Джейк еще раз осмотрел конверт со всех сторон. Номер почтового отделения на штемпеле тот же, что и у газеты «Трибьюн», но это ни о чем не говорит. Кто угодно мог сбросить письмо в ящик напротив издательства. Но почему же автор не подписал письмо? Чего-то боится? Невольный свидетель подготовки заговора? Случайно услыхал чей-то разговор, а после сообразил, что к чему? Или, может быть, он — один из них? Но тогда кто — они?
Джейку было досадно, что он позволил себе втянуться в эти глупые размышления. Письмо было не более чем пугачом, и, судя по всему, своей цели достигло. Однако все-таки лучше проверить.
С чего же начать? Первое, что пришло в голову: Олли Чендлер.
Джейк подружился с рядовым полицейским Олли Чендлером лет пять назад, когда тот обвинялся в превышении полномочий при задержании. Некоторые журналисты из «Трибьюн» приговорили его раньше, чем суд присяжных приступил к рассмотрению его дела. Джейку это очень не понравилось. Он провел собственное расследование, и обвиняемый предстал перед ним в совершенно ином свете. Парень оказался ветераном Вьетнама, и Джейк сразу проникся к нему симпатией. Другие репортеры использовали военное прошлое Олли против него: мол, личность сформировалась в «атмосфере насилия», жестокость для такого типа была «делом обычным», и, вообще, «жизнь для него — копейка». Джейк встал на защиту Чендлера, как когда-то вставал на защиту товарищей во вьетнамских окопах. В своей колонке он отметил, что жизнь — копейка для тех, кто никогда не рисковал своей шкурой ради других. Помнится, друзей у него тогда в газете не прибавилось.
В конечном итоге, суд присяжных оправдал Чендлера и восстановил его в рядах правозащитных органов. Многие потом приписывали Джейку эту заслугу: независимое журналистское расследование показало Олли с положительной стороны и не позволило сделать из него мальчика для битья. Вскоре Чендлеру предложили повышение, он ушел с патрульной службы на улицах города на должность следователя в отделе убийств — место, о котором давно мечтал. Они с Джейком стали делиться друг с другом информацией. Любому репортеру пригодится помощь полицейского, которому можно доверять. Любому полицейскому пригодится помощь репортера, которому можно доверять. Олли с Джейком нашли друг друга.
Джейк засунул желтую карточку обратно в конверт, конверт — в кармашек дипломата, остальные письма сгреб в кучу и, оставив официантке на чай, вышел на улицу.