— В земном мире богословы сломали немало копий в спорах о том, стоит ли молиться за усопших.
— Да, я помню.
— Мне всегда хотелось вмешаться и подать иную, более важную тему для обсуждения: а молятся ли умершие за вас?
Крис улыбнулся этой мысли.
Не то, чтобы люди на земле должны просить небесных обитателей молиться за них. Просто небесные обитатели сами желают молиться за них, и Господь приветствует это. Мы здесь суть облако свидетелей того, что происходит на земле. Так что молись за своего друга Джейка. Загадочные записки и надпиленные тяги напугали его, и этим обстоятельствам суждено сыграть немалую роль в предстоящих событиях, но это все — прелюдия, главное еще впереди. Господь зовет неразумного человека, простирая к нему Свою десницу, но и силы тьмы не дремлют, окружили его плотным кольцом, и оно сжимается с каждой минутой. Джейк сейчас на распутье, перед ним открылись две дороги, ведущие в разные стороны. Мне неведомо, какую из них он предпочтет.
Не успел Крис даже подумать о Джейке, как перед его глазами опять возник сам Джейк. Он по-прежнему сидел в коричневой полицейской машине у въезда на автомобильную свалку. Джейк! Крис почувствовал, как бесконечно дорог ему этот человек. Ему
было безумно жаль друга, зажатого в рамки смертного мира, в то время как он, Крис, полной грудью вдыхал саму жизнь. В том мрачном мире и так-то было нелегко, но Джейк был совсем один. У Криса сжалось сердце от мысли, что друг далек от Бога, а значит, от надежды.
— Твой товарищ ничем не отличается от остальных людей, — сказал Зиор. — Его душа жаждет определенности, смысла и истины. То есть жизни вечной. Однако мир, который его окружает, предлагает ему только неопределенность, бессмыслицу и ложь. Он бродит во тьме в поисках света. В какое-то мгновение он видит его и стремится к нему, но свет обжигает ему глаза, и он отступает назад, в целительную, как ему кажется, тьму. Он слишком долго слушал речи тех, кто всю жизнь прожил во мраке, кто искренне верит, что люди рождены быть слепыми, что свет это миф, что в мире царит тьма, что за пределами их ничего не ждет. Они верят в эту ложь и навязывают ее другим. Они пытаются зажечь свой собственный огонь, с успехом несчастного, который пытается развести костер в проливной дождь. Твоему другу сейчас как никогда нужны твои молитвы. Возможно, Господь призвал тебя сюда отчасти ради него: отсюда твои молитвы будут более плодотворны.
Крис оборотился к престолу и пал на колени. Зиор стал рядом, вознося свои горячие молитвы за тех, кого оберегал в Долине смертной тени.
Они молча сидели в полицейской машине, на лице Олли отражалась бурная работа мысли, а Джейк печально взирал на неприглядную панораму из груды ржавых металлоконструкций, некогда бывших новенькими блестящими автомобилями. Он с тоской подумал, что подобный конец ожидает всех нас, и тут услышал слова Олли:
—* Как только машину отбуксируют в полицейский гараж, я распоряжусь, чтобы криминалисты ее тщательнейшим образом осмотрели, пусть каждый сантиметр изучат. Нам необходимо получить официальное заключение, что тяги были подпилены, тогда можно будет начать расследование убийства. И раз теперь ясно, что твое письмо не было фальшивкой, надо им и карточку с конвертом тоже... Джейк, ты слышишь меня?
Джейк очнулся:
— Да, да, извини. Просто все это настолько... невероятно.
— Не говори. Я, вообще-то, привык к странностям, но от этого случая, вынужден признать, мне действительно как-то не по себе. Я понимаю, когда люди честно и открыто пускают пулю в лоб своему собутыльнику или в пылу ревности пыряют ножом неверных супругов.
Джейк с ужасом поглядел на Олли, но тот не обратил на это внимание и продолжал задумчиво:
— Но когда злоумышленник вот так все рассчитал, подлез под машину и перепилил... Тут ведь и дети могли пострадать, и другие водители на дороге, да хоть кто. На моей работе со временем ко всему привыкаешь, но такой жуткий случай... Прямо мурашки по коже. И главное, ничего не понятно, одни догадки. Ну, наши криминалисты нанесут на конверт и открытку нингидрин, а там видно будет.
— Нингидрин?
— Проверить на отпечатки пальцев.
— На отпечатки пальцев? На конверте, который прошел неизвестно через сколько рук на почте, в газете и... — Джейк внезапно осознал, как глупо вел себя с этим письмом, как небрежно обращался с ним, вертел в руках.
— Надежды, конечно, мало, но попробовать стоит. Вдруг какие-нибудь из отпечатков на конверте и на карточке совпадут... Ведь только ты и тот, кто отослал это письмо, могли оставить свои пальчики и снаружи и изнутри. Иногда нам удается снять отличные отпечатки с конвертов в том месте, где их держат перед тем как заклеить. А если удастся заполучить пальчики с записки, у нас в руках окажется прекрасная улика, за которую можно зацепиться. Конечно, письмо мог прислать кто-то, чьих отпечатков нет в картотеке. Но, с другой стороны, если мы обнаружим отпечатки на дне машины... Это, опять же, маловероятно, но вдруг повезет? Если нам только удастся заполучить хоть что-нибудь стоящее, с этим можно будет работать. АСДЭ способна на чудеса.