***
Квилл практически никогда не оставалась дома в одиночестве. Сначала с ней жили Принц с Маттеушем, потом Таня и Гэрр, поэтому сейчас ей было неуютно и не спалось. Телефон громко запищал, отвлекая женщину от тягостных раздумий. На дисплее высветилось сообщение, что ребята благополучно добрались до загородного дома Сингхов и с ними всё в порядке. «Уф, ну, хоть один вопрос решён!» облегчённо улыбнулась блондинка.
Только, что-то не давало ей покою… записки! Что-то странное было в них… знакомое, давно забытое… Андрат включила свет, достала таблички, лупу и поплелась на кухню изучать. Чтобы было веселее, она по своей давней привычке заварила кофе и разложила картонки на столе. Отхлебнув глоток, она посветила на текст фонариком с ультрафиолетовым излучением и поперхнулась.
— О, нет! Нет-нет! Неужели, опять?! — схватив мобильный телефон, Андрат попыталась набрать Чарльза. — Ну, возьми же трубку! Принц, а Принц? У-у-у-у! — рваный стук в дверь отвлёк её от монолога. — Та-а-а-к, я гостей сегодня не жду!
Предусмотрительно достав из сейфа свой пистолет, она осторожно выглянула из-за занавески. Во дворе опять маячила какая-то размытая фигура и почему-то ей она казалась смутно знакомой.
— Неужели, Принц? Быть этого не может! — Квилл судорожно набрала номер Чарльза ещё раз, но ответа так и не дождалась. Посмотрев на браслет, она послала сигнал тревоги на звуковой зонд. — Откликнись, обормот родийский! — перехватив крепче рукоятку пистолета, она подошла к двери и резко распахнула её, но на улице уже никого не было. Включив фонарик, Андрат пошла обыскивать придомовую территорию.
Практически обойдя весь дом она нос к носу столкнулась с Чарльзом. Направив пистолет, она рявкнула:
— Назови себя! Кто ты такой?! Кем бы ты ни был, но ты не Чарльз! — молчание существа её разозлило. — Отвечай! — Пойдём… с нами… — с трудом прошипела фигура. — И что мне это даст? — Могущество… власть над миром… — С чего ты взял, что это мне надо? Кто ты такой? — Неважно… кто мы такие! Пойдём со мной добровольно и мы исполним твою мечту. — Серьёзно? Какую же из них? — Вернём гордых квиллов! — Что-о-о-о?! — опешила блондинка. — Не смей, слышишь? Не смей упоминать имя моего народа! Что ты такое?! — Пойдём! — фигура протянула женщине руку. — Отстань от меня! Прекрати преследовать и угрожать моим друзьям! Я никуда не пойду! — выстрел прошил фигуру насквозь. Рядом с упавшим телом сформировалась новая субстанция, смутно напоминающая Принца. Синюшно-бледное, размытое лицо расплылось в жестокой улыбке, пустые колодцы мутно-серебристых глаз пугали. — Не сопротивляйся… бесполезно! Нас очень много!
Череда метких выстрелов не решили проблему, а только усугубили её. Их действительно становилось больше, а ещё Квилл никак не могла понять кто эти существа, как с ними бороться. Одинаковые как близнецы они окружили блондинку плотным кольцом. Один из монстров выбил из её рук пистолет и отшвырнул подальше. Из последних сил Андрат кинулась сражаться в рукопашную, прекрасно понимая, что силы не равны, но сдаваться без боя она не собиралась.
— Зря-я-я-я… — прошипела одна из фигур Чарльза. — Мы всё равно тебя обезвредим, но ты пойдёшь… со мной! — Никогда!
Резкий свист разрезал воздух и вокруг шеи Квилл захлестнулась удавка. Такой подлости она не ожидала. Упав на колени, женщина попыталась как-нибудь вывернуться и ослабить путы, но тщетно. Воздуха не хватало, перед глазами всё плыло. «Со спины… не честно! А как же Гэрр? Нет…»
Яркая вспышка озарила побоище и на лужайке появился ошарашенный Принц. Испуганно оглянувшись, он вдруг увидел существ похожих на себя и растерялся. Заметив, что один из двойников пытается куда-то уволочь бесчувственную Квилл, мальчик вышел из ступора и, направив в его сторону звуковой зонд, нажал на красную кнопку. В голове Чарльза стучала только одна мысль — «надо спасти Квилл любым способом». Громко зажужжав, устройство испустило волнообразное излучение и разбросало монстров в стороны. Крепче зажмурившись, Чарли напряг воображение и раскрыл трещину во времени. Вихрь потащил двойников Принца в глубь раскола.
— Мальчишка, думаешь ты ей помог? Мы ещё вернёмся!
Воздух наэлектризовался, голубоватые искры последний раз вспыхнули над лужайкой и всё стихло.