Двигаясь вглубь лабиринта, Волдеморт искал самую темную его часть. После пары поворотов он снова ощутил знакомое загустение воздуха, теперь еще и дополненное едким удушающим ароматом.
«Думаю, я на верном пути».
Через десяток метров тьма стала непроглядной. Люмос справлялся плохо, выхватывая из темноты небольшую часть пола, но не дотягиваясь даже до полок.
Впереди раздалось подозрительное шуршание, а мгновение спустя на Волдеморта набросилось нечто когтистое и мохнатое. В клубке ярости он с трудом опознал упитанного рыжего книзла, яростно бросающегося на защиту воспоминаний раз за разом.
«Как неожиданно».
Убить животное не получилось, игнорировать — тоже, поэтому Темный Лорд открыл первую же книгу, до которой смог дотянуться. По счастливой для него случайности это оказалось то самое искомое воспоминание.
В первое мгновение ему показалось, что его вышвырнуло из «библиотеки», хотя мысль и была абсурдной.
Стены гостиной больше не были белоснежными, вместо этого их покрывал узор из мелких голубых цветочков. На диване лицом к нему сидели двое. За их спинами застыла в скорбной позе хозяйка воспоминания.
Все происходило словно под замедляющим проклятьем. Вот она подняла палочку, совершив отчаянный поступок. Ее голос почти не дрожал, но слезы струились по щекам, пока магия уничтожала любые напоминания о существовании дочери у четы Грейнджер, точнее, уже Уилкинс.
Вернувшись в реальность, Волдеморт ещё с минуту смотрел в карие глаза, наполнившиеся осознанием и ужасом.
— Северус, — Темный Лорд поднял взгляд. — Позаботься о нашей гостье. Вылечи. Приведи в порядок. Завтра мы проведем ритуал.
— Конечно, мой повелитель. Мне вернуть мисс Грейнджер в ее камеру?
Волдеморт поморщился, интуиция подсказывала держать девчонку как можно ближе.
— Нет! Размести ее в моих покоях.
Даже если кого-то удивил такой приказ, они постарались это тщательно скрыть.
* * *
— О каком ритуале шла речь? — не выдерживаю я.
— Конечно же, об очень древнем и опасном. Но у меня в любом случае не было выбора. Волдеморт, пусть не без усилий, вскрыл мой разум как консервную банку, найдя мой самый большой секрет, — Гермиона покручивает на безымянном пальце кольцо, испещренное символами и развернутое лицевой стороной внутрь ладони. — Северус прекрасно справился с возложенной на него задачей. По его приказу домовики помогли мне принять ванну и одеться. Он залечил мои раны и уверил в неприкосновенности. Тогда я, конечно же, не поверила ему…
* * *
Пребывая в раздумьях, Темный Лорд разглядывал спящую на его кровати девушку. Самому ему этот предмет мебели был без надобности, однако и видеть там кого-то было непривычно.
Дыхание пленницы было глубоким и размеренным.
«Наверняка благодаря одному из зелий Северуса».
Волдеморт поражался своей удаче. Ведь ничем иным, кроме ее улыбки, не могло быть появление грязнокровки в нужный момент. Даже нехотя можно было поверить в собственную исключительность. А уж в своей Темный Лорд никогда не сомневался.
Оставалось меньше часа до ритуала, который должен был помочь устранить поломку в восприятии мира.
Меньше часа до того, как ему придется доверить девчонке самое ценное, позволив разворошить разум и душу, как беспардонному вору-домушнику — очередное жилище в поисках ценностей, припрятанных хозяевами. Нельзя сказать, что это не страшило, однако альтернатива была во сто крат хуже.
Найди и уничтожь Поттер ещё один крестраж, и «благословение» сведёт Волдеморта с ума.
Северус и Беллатриса появились неожиданно, вторгаясь в размеренное течение мыслей. В руках они несли пучки трав, пару тяжёлых футляров и два бесценных финала с зельями.
Время пришло.
* * *
— Меня выдернули из сна осторожные потряхивания. Какое-то время я не могла понять, где нахожусь. Темная комната с огромной кроватью под балдахином. Мой мозг словно блокировал воспоминания о вчерашнем, — Гермиона отводит от лица непослушную прядь, выбившуюся из пучка. Ее взгляд смотрит далеко за пределы стен. — Меня сковал ужас, стоило увидеть стоящих у кровати. Они молчали. Все они. Даже Лестрейндж. И это пугало больше всего.
* * *
Волдеморт и Гермиона лежали в центре комнаты. Он головой на запад, она — на восток. Их левые руки были соединены ладонями, позволяя общей магии свободно циркулировать.
Клубы дыма медленно заполняли комнату. Вместе с ними по воздуху плыли слова обряда. Руны на древнеегипетском ложились на кожу, заключенные в ритуальный круг чернеющими иероглифами.