Наша стая наконец-то обрела новый дом. Мы поселились в одном старом гараже. Машины там не стояло, да и вообще ничего не было. Входом служила дыра в крыше. Самое главное, что там не дул ветер, а жить можно. Лапа начала набирать вес и становиться больше. Я знал, чего ждать, но очень боялся. Уличным собакам очень непросто выжить. Бандит приносил еды больше всех. Сам ел очень мало. Мы понимали, что он заботится о семье, но не ели всё, а оставляли немного ему. Так мы и жили до самой весны.
В марте повторился кошмар моего детства. Люди объявили на нас охоту. Часто слышались выстрелы. Я считал настоящей дикостью отстреливать собак, но кто послушает бродяжку. Наша стая жила схоронившись. Выходили только по ночам. Однако, это не помогло. Мы потеряли Бандита и троих псов из стаи.
Вскоре я стал отцом. У меня появилось трое детей, все мальчики. Я и радовался, и боялся. Этим малышам придётся очень трудно в этом мире. Не стоило им рождаться. Лапа тоже боялась. И не зря.
Я помню этот день. Вокруг была слякоть. Солнце припекало мне голову, пока я рыскал в помойке. Вдруг прогремели выстрелы. Бросив всё, я пустился обратно к гаражу. То, что я увидел, было ужасно. Двери гаража открыты, около стоит машина, в которую загружают собак. Собак из моей стаи. Я видел, как из рук в руки передают моих товарищей. Я видел, как передавали Лапу. Её голова безнадёжно висела. Я хотел броситься на этих людей, но тут заметил клетку с моими детьми внутри. Они ещё были живы.
Я подождал, пока их положат в машину, после чего пробежал за двери гаража и притворился мёртвым. Глупые люди подумали, что я один из их жертв. Они положили меня рядом с Лапой и закрыли дверь.
В машине был всего один человек. Он сидел за рулём. Наверно, люди подумали бы, что для собаки это слишком умный план, но тогда я действовал по инстинктам. Я лежал рядом с Лапой и лизал её мордочку. Она не просыпалась. Я хотел бы умереть вместе с ней, но судьба разъединила нас. Мои дети тихонько пищали рядом. Я не забывал про них. Никогда не забывал.
Тут машина остановилась. Человек, сидевший за рулём, вышел и поступал в дверь здания, около которого мы были. К нему вышел другой человек, они поговорили, а потом раскрылась дверь и моих детей забрали. Я вскочил за ними. Мужчины не ожидали такого поворота, но успели схватить меня за лапу. Мне пришлось укусить человека. Впервые я нанёс вред человеку. Потом пришлось скрыться. Я сидел за деревьями и наблюдал, как водитель ругается и уезжает, а моих детей заносят в здание. Я хотел пройти за ними, но встретил сторожевого пса.
Пёс не захотел меня пропускать. Тогда я объяснил ему, что там мои дети. Он лишь сочувственно покачал головой и сказал, что я больше не увижу щенят. Могу считать, что они мертвы.
Так я за один день потерял всех. Я снова был один. Мне некуда было идти. Меня никто не ждал. Я остался совершенно один. У меня было только имя Пират и старая плита. Туда-то я и вернулся.
8
Шёл год за годом. Стаю я больше не обрёл. Я жил один. За несколько лет люди начали меняться, но, к сожалению, не все. Однако теперь собак не убивали, а просто ловили, кастрировали и отпускали обратно. Я сам через это прошёл. Правда, почти не помню, как это произошло. Пару раз меня пытались поймать, но я не знал зачем, поэтому всегда убегал. Своего хозяина я забыл. Я помнил лишь имя – Лёша, но оно мне ничего не говорило. По улице каждый день ходит с десяток Лёш, но я чувствовал, что моего среди них нет.
Однажды я пытался добраться до дачи, но она оказалась дальше, чем я думал. Я поспрашивал нескольких знакомых собак о Полковнике. Хоть и не сразу, но выяснилось, что он умер от старости. Я вспомнил его слова. И ведь он был прав. А я-то думал, что мне повезло, что у меня есть семья. Но теперь я один. Годы шли, я становился старее, а уличные псы живут не долго, я это знал. Я испытал на своей шкуре весь ужас этого мира.
Потом я рискнул пройти в двор, где когда-то гулял в парке. Домашние собаки поведали мне, что Рекс, мой брат, давно не появлялся. Говорят, он переехал со своей семьёй. Но я мог думать только о том, что он тоже умер. Приближалось время, когда я тоже должен буду уйти.
Это произошло летом. Вечер был таким спокойным. Я съел голубя и лёг спать, как вдруг тёмное небо стало ярко-красным. Я подумал, что наступил рассвет. Но солнце не поднималось. Моё внутренне нутро подсказывало, что это не спроста. Что-то внутри толкнуло меня в ту сторону. Я понёсся прямо на свет. Но, когда увидел причину, остановился как вкопанный. Это был пожар. Впервые в жизни я видел столько огня. Он облизывал стены дома, подходил к крыше и улетал в небо в виде чёрного дыма. Столпившиеся люди были в чём попало. Везде царила суматоха. Я был не к месту. Я удовлетворил своё внимание и собирался уходить, как вдруг увидел золотистого пса.