Без рождественской елки и новогоднего стола остались гитлеровские захватчики, посягнувшие на нашу Волгу и попавшие в гигантскую ловушку на ее берегу. Нет, но новогодние подарки, а расплата за содеянные преступления на советской земле — вот что ожидало их.
Войска Донского фронта под командованием генерал-полковника К. К. Рокоссовского усиленно вели подготовку к генеральному наступлению против окруженного противника. Подготовка эта началась с 12 декабря 1042 года и продолжалась до 9 января 1943 года под общим руководством представителя Ставки генерал-полковника Н. Н. Воронова.
К моменту наступления наших войск в окружении под Сталинградом находилось 190 тысяч гитлеровцев. Они имели 1800 танков, 7700 орудий и минометов, 13 700 пулеметов и свыше 81 тысячи автомашин. Как видно, это были еще очень крупные силы.
Советское командование, верное принципам гуманности, предъявило 8 января 1943 года окруженному противнику ультиматум о сдаче.
Передача пакета с ультиматумом была поручена парламентерам: майору А. М. Смыслову и капитану Н. Девятко. Их попытка передать ультиматум утром 8 января на участке фронта 24-й армии, в районе разъезда 565 километра, не увенчалась успехом. Гитлеровцы не отозвались на сигналы.
Тогда советское командование перебросило парламентеров в район села Мариновки, на участок фронта 65-й армии. Там 9 января парламентеры перешли линию фронта, вели переговоры о вручении пакета, но безрезультатно, так как командование противника отказалось его принять. Гитлеровцы ультиматум отвергли. Ну, а если враг не сдается, как говорил А. М. Горький, его уничтожают.
Уничтожение окруженной группировки противника.
Наступило 10 января. В поле курилась легкая поземка. В стане гитлеровцев стояла гнетущая тишина. В 8 час. 03 мин. утра по условному сигналу по радио «555» и по телефону «Родина» началась огневая обработка нашей артиллерией позиций врага. В течение часа над гитлеровскими окопами бушевал артиллерийский огонь невиданной силы. По врагу били из орудий и минометов всех имеющихся систем и калибров; их приходилось до 167 на 1 километр фронта, а на решающем направлении — к до 300. Советская артиллерия еще раз убедительно под твердила, что именно она является «богом войны».
В 9 часов пошла в атаку пехота. Поднялась она в завершающее наступление с еще невиданным порывом.
В тот период некоторые соединения войск Донского фронта, понеся потери и не получая пополнений, были малочисленны. Командир одной дивизии, чтобы увеличить число штыков, приказал принять участие в атаке всему личному составу дивизии, в том числе и дивизионному оркестру. Бойцы полка, в который пришли с винтовками оркестранты, чтобы участвовать в атаке, сказали им:
— Мы справимся сами. А вы возьмите ваши инструменты и дайте нам такую музыку, чтобы ноги сами нас несли.
И вот, когда был получен приказ, первым поднялся оркестр из 16 человек. Грянул «Интернационал», и под его мощный призыв дивизия с развернутым боевым знаменем ринулась в атаку за Сталинград в «последний и решительный бой».
Наступление шло по всему кольцу окружения. К исходу дня 10 января оборона противника была взломана одновременно в нескольких местах.
К 13 января наши войска срезали западный выступ в районе Карповка — Дмитровка и стали штурмовать фашистскую оборону по речкам Рассошка и Червленная.
В районе села Рогачек 13 января 1943 года бессмертный подвиг совершил младший сержант Николай Филиппович Сердюков, повторенный вскоре Александром Матросовым.
Н. Ф. Сердюков — 18-летний комсомолец — был уроженцем Сталинграда. Его родной дом находится в Бекетовке. Служил Сердюков командиром отделения в 44-м полку 15-й гвардейской дивизии. В момент боя Николай Сердюков находился в блокировочной группе, которая имела задачу уничтожить дзот, мешавший своим огнем продвижению пехоты. Сердюков вместе с командиром взвода Белых подползли к дзоту по совершенно открытой местности. Фашистский пулемет строчил без умолку. Комвзвода Белых был убит. Сердюков остался один и к тому же раненный в ногу. Он кинул две гранаты, но они не долетели. Тогда Сердюков поднялся и бросился на амбразуру и закрыл ее своим телом. Николаю Сердюкову 17 апреля 1943 года посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
Чувствительные удары по врагу наносили войска 62-й и 64-й армий, наступавшие в самом Сталинграде. Они отвоевывали у фашистов квартал за кварталом, улицу за улицей.
Ожесточенные бои развернулись за обладание вершиной Мамаева кургана. Гитлеровцы, заняв железобетонные баки водоотстойника, устроили в них амбразуры и поливали пулеметным огнем склоны кургана. Из баков их надо было вышибить во что бы то ни стало.