-Знаете, дети, - ворчливо сказала она, когда мы явились на Рождество. - Я все могу понять! Ну лошадки эти новые… гм… немного странные. Ну пастух тоже не от мира сего, что ж тут поделаешь. Но когда прилетает стая страшенных зверей, и их нужно кормить… Вы уж предупреждайте заранее, что ли?
-Какая стая, каких зверей? - опешили мы с Томом и переглянулись с отцом. Он тоже ничего не понимал.
-Ну вон они пасутся, - бабушка Марта распахнула окно. - Вон там, с лошадками вашими. Клювастые, заразы, всю тыкву слопали в один миг! Даже не пойму, на кого похожи, то ли на орлов, то ли на лошадей…
-Томми, откуда тут гиппогрифы? - спокойно спросил папа, выглянув наружу.
-Понятия не имею, мы их не звали, - ответила я. - Том?
-Не звали, - подтвердил он. - То есть в школе мы постоянно с ними возимся, но сюда не приглашали. Может, они по следу единорогов пришли? Или сверху выследили?
-Спасибо, что вы еще с драконами не познакомились, - изрек папа. - Однако этих надо выгнать обратно. Очень уж они приметные.
-Зато умные, - встряла бабушка. - Иду я это, пойло несу разливать, один навстречу попался, так дорогу уступил, на коленки встал, крылья растопырил, вроде как кланяется. Пришлось и его угощать, заразу такую… Во-он тот, который в синеву отливает, самый здоровый!
Мы переглянулись и прыснули со смеху. Спасибо, бабушке не пришло в голову верхом прокатиться!
-Вы лучше скажите, они мне скот не потравят? - потребовала она ответа.
-Нет, они в лесу охотятся, хотя от подачки не откажутся, - сказал папа.
-Ну тогда пускай живут, места полно, а звери красивые, глаз радуется, - милостиво ответила бабушка. - Им, поди, тоже простора хочется, не в загоне же сидеть с такими крыльями! Лишь бы соседей не перепугали…
-От соседей мы заборчик поставим, - кивнул папа. Хорошо еще, мама была на службе и не слышала этого диалога! Том и так уже подозрительно похрюкивал. - Не беспокойтесь, они достаточно мирные, и я им объясню, что трогать вашу и соседскую скотину нельзя.
-Пап, это правда не мы, - сказала я.
-Я верю, - совершенно серьезно ответил он. - Вы хоть и больные на голову, но не до такой степени. Кстати, - папа понизил голос, - как ваше исследование?
-На бабушку посмотри, - буркнула я, и папа предсказуемо поперхнулся. - Ну а где нам было еще подопытных брать?! На себе ты пробовать запретил!
-Отметь, Томми, побочный эффект вашего адского варева - оно явно наделяет обычных людей способностью видеть магических животных, - сказал он серьезно. - Иначе почему моя дорогая теща вдруг поняла, что «лошадки» странные, я уж молчу о пастухе… и гиппогрифах!
-Записал, - сказал Том. - В этом мы еще поковыряемся. Столько нюансов, за всем сразу не уследишь…
-Вы не дети, вы какие-то крокодилы, - сказал папа и выставил нас на улицу, якобы помогать убирать сено. Будто он не догадывался, чем на самом деле мы будем заниматься в этом самом сене! И пускай мы (то есть я) были совершенно неопытными, количество постепенно переходило в качество… Тут Том кстати вспомнил, что девочки могут навещать мальчиков и приложил все усилия, чтобы выжить своих соседей из комнаты. При его изобретательности и недобром чувстве юмора это заняло всего две недели, а после этого мы уже могли заниматься чем угодно всю ночь напролет…
Близились экзамены, но они нас не страшили. На нас косились преподаватели - нас это смешило. Я примерно представляла, что затеяла родня на выпускной, но Тому не говорила. Впрочем, он вполне мог прочитать мои мысли, пусть и обещал этого не делать!
И вот мы наконец досдали экзамены - это было скучно и совсем не интересно, нас больше занимало копирование информации из Запретной секции. Я знала, что у родни полно таких фолиантов, но вдруг тут окажется что-то еще? Разве можно упускать такую возможность! Всякое лыко в строку, говорила бабушка Марта… кстати, если познакомить их с бабушкой Джульеттой, они ведь споются, как пить дать, подумала я. Том настоятельно попросил не делать этого, а то мир может и не пережить подобного.
Большой зал был убран гриффиндорскими знаменами: в этом году победил львиный факультет. Слизеринцы шипели, но поделать ничего не могли, ну а мы с барсуками помалкивали: что толку болтать?
-Вот мы и взрослые, - шепнул Том, запустив руку мне под мантию.
-Мы давно уже взрослые, - улыбнулась я. - Как-то даже грустно…
-Если только немного. - Он помолчал. - Если бы не ты, я был бы сейчас совсем другим.
-Да, - подтвердила я. - И я не желала бы встретиться с тем другим нос к носу. Ты и мальчишкой пугал, а потом… Знай останавливай!
-Но мы же сумели сделать то, что хотели!
-Методом проб и ошибок, верно? А ты сперва хотел всего и сразу, - напомнила я. - Да и теперь хочешь, будто я не чувствую!
-Хочу, - подтвердил Том. - Но я поклялся - не тебе, себе, - что я буду держаться. Что я получу бессмертие, но не с бухты-барахты, я его заслужу. И что я проживу свою жизнь так, чтобы меня вспоминали - как человека, а не как… чучело какое-то. И чтобы мне самому не было стыдно за эту жизнь. Впрочем, - добавил он, - мой здравый смысл всегда со мной!
-Ну тебя, - улыбнулась я, прижавшись к его плечу. - Хватит болтать, начинается награждение!
Мы внимательно слушали, кого и за что премирует совет Хогвартса. Нам явно ничего не светило, мы были отшельниками, а уж что мы там изобретали - об этом никто не знал. Во всяком случае, мы на это надеялись…
-Редли, Томасина! - прозвучало мое имя. - Рейвенкло! Девушка выдающихся способностей, экзамены сданы на высший балл, поэтому…
Двери Большого зала вдруг распахнулись. В проеме виднелась такая процессия, что я предпочла зажмуриться. Тут были все: Гвидион Праймус, Германика Секунда, Гавейн Терциус, Грегори Квартус, Гвендолин Квинта, Гай Секстус, папа, сам дедушка Гарольд и бабушка Джульетта, и это не считая кузенов и кузин…
-Генриетта Томасина, - негромко выговорил дедушка, - добро пожаловать. Ты доказала, что достойна быть принцессой.
По-моему, Дамблдор подавился чаем. А вот директор Диппет, напротив, заулыбался как-то на редкость гадко. Возможно, он что-то подозревал либо же знал наверняка.
-Том Марволо Риддл, - властно произнес дедушка. - Почему ты молчишь?
-Я поражен, - ответил тот серьезно. - Милорд, я прошу руки Томасины. Благословите и позвольте принять ваше имя!
-Да будет так, - сказал дедушка сурово. - Том Марволо Риддл, урожденный Гонт, потомок Слизерина, мы отдаем тебе в жены нашу внучку, Генриетту Томасину и принимаем тебя в род Принцев. Поцелуй невесту, - добавил он уже обычным тоном, - и давайте домой. Хватит тут время терять, праздновать завтра будем!
-В нашем семействе даже помолвка выливается в цирковое шоу, - мрачно сказала я, когда последние Принцы покинули зал, а Том перестал меня целовать. - Правда, давай домой. Василиска забрали, прочих тоже…
-Хагрид плачет и просится с нами, - сказал Том.
-Он пятый курс едва закончил!
-Вот именно. Дальше ему никак, он не вытянет, способностей не хватает. А бабушке Марте нужен помощник, - с намеком ответил Том. - С единорогами и гиппогрифами…
-Бог мой… Бери с собой кого хочешь, хоть Хагрида, хоть акромантулов, только убраться бы отсюда! - простонала я. - И зелье наше не забудь, нам его еще пить!
-Не сомневайся, Томми, - серьезно ответил он. - Мы еще его доработаем. Думаю, мы выпьем его, когда будем в самом расцвете лет…
-Если ты нас не угробишь до того момента, - прервала я его полет мысли.
-Уже нет, - улыбнулся он. - Мы всё сделали. Осталась ювелирная доработка рецептуры, а она не терпит спешки. Но у нас еще очень много времени, Томми! Правда?
-Конечно, Том, - улыбнулась я в ответ. - И зачем нам власть над миром?
-Она нам вовсе не нужна, - серьезно ответил Том. - Мир и так наш. Весь, как он есть, целиком, без остатка. Идем!
Весной сорок пятого года мы, взявшись за руки, стояли на пороге новой жизни.
На пороге бессмертия.