Поплавков подозрительно взглянул на меня и махнул рукой.
— Был такой магазин. Был!
И тут я нанёс свой неотразимый удар:
— Где ожерелья? Где серебряные ложки? Где всё?
Поплавков сперва растерялся, потом взглянул на меня, как загнанный олень, и сказал:
— Весь товар в надёжном месте. Я всё отлично понимаю и не хочу оправдываться… Судите меня!
Здесь-то я, конечно, должен был его перебить, сказать ему: «Не моё дело вас судить, этим займутся соответствующие органы»,— но я решил: не буду перебивать, пусть сам расколется.
А он опять помолчал и потом говорит:
— Когда вы упомянули о ресторане «Кама», я тут же всё уловил. И когда вы о товаре заговорили, я и это тоже понял. Да, я виноват. Кругом виноват!.. Зачем? Зачем я связался с Братухой?
— Это что же, кличка?
— Это его фамилия — Братуха.
— Илларион Фомич?
— Он самый…
Круг замкнулся. Пришла моя очередь закурить. Я молчал, а Поплавков раскалывался с треском, как грецкий орех:
— Мы все быстренько подготовили, появился Братуха и сказал: «Первое дело — надо очистить магазин». Я его ещё спросил: «А вы готовы?» И тут он начал выламываться, стал набивать себе цену. Вижу — время действовать, повёл его в «Каму» раз, другой. Он ел, пил и приговаривал: «Этого треба подключить, тому надо дать, и всё будет сделано…» В день, когда этого Братуху возьмут за шкирку, у меня будет большой праздник. Не отрицаю, моя вина, что магазин стоит пустой и одному богу известно, когда начнётся ремонт… Вы, наверное, из газеты или из народного контроля. Прошу вас — помогите мне с этим делом!.. Черт меня дёрнул связаться с этой шарашкиной ремконторой, пропади она пропадом!
Ещё директор не закончил, я уже понял, что допустил небольшую промашку: как сыщик-любитель пошёл не туда, не на того кинулся и, как говорится, потерпел поражение.
Хотя вообще-то, если разобраться, никакое это не поражение. Тем более я считаю, что главного-то виновника я всё же разоблачил и своё дело сделал. Я так считаю.
Аппарат
У нас в конторе работает некий Плешаков. Это довольно-таки молодой человек с высшим образованием. Я не знаю, чего он там кончал, но дело на в этом.
Как сейчас помню, седьмого октября Плешаков объявил, что у него имеется новейший аппарат отечественного производства, который способен в точности определить, когда человек говорит правду и когда заливает. Если человек не врёт, аппарат молчит, но стоит только человеку отклониться от истины, аппарат подаёт сигнал при помощи зуммера — ту-ту. Люди слышат сигнал и понимают, что имеет место тот или иной процент брехни.
Конечно, Плешакову большинство не поверило. А один наш сотрудник сказал, что нечто подобное он уже слышал, дескать, существует где-то за рубежом так называемый детектор лжи. Плешаков сказал, что это совсем другое дело. Детектор выявляет нервные импульсы, а его аппарат выявляет сдвиги в системе звуковых выражений. Это я по памяти повторяю, за точность не ручаюсь.
Прошло два дня, и Плешаков принёс на работу свой аппарат. Установил и говорит: «Сейчас я его вам продемонстрирую в действии. Кто желает что-нибудь сказать?» Я первый вызвался, спрашиваю: «Можно мне?» Плешаков говорит: «Прошу!» Тогда я говорю: «Сегодня среда, десятое октября». Аппарат молчит, потому что я правду сказал. Тогда я подумал и говорю: «Торпедо» вчера выиграло у „Спартака“ со счётом четырнадцать-ноль». Только я это сказал, аппарат сразу — ту-ту. Значит, неправда.
После такого опыта все очень заинтересовались аппаратом. Начался как раз обеденный перерыв, но в буфет никто не ушёл, все включились в проверку.
Плешаков говорит: «Прошу не высказываться хором, а то аппарат перегреется и начнёт буксовать».
И тут начали мы в порядке очереди подавать реплики и по линии работы и по личным вопросам.
Один товарищ из бухгалтерии по фамилии Швец говорит: «Рабочий день у нас начинается в восемь тридцать». Аппарат молчит, поскольку всё правильно. А Швец продолжает: «Я, например, на работу не опаздываю». Аппарат — ту-ту. Кругом смеются, но пока что особо не удивляются: и без аппарата все в курсе, кто опаздывает, а кто не опаздывает. Когда народ засмеялся, Швец говорит: «Этот сигнал был насчёт той пятницы, у меня была уважительная причина, я жену провожал в больницу». Аппарат — ту-ту. Швец уточняет: «Верней сказать, в поликлинику». Аппарат опять — ту-ту. Швец помолчал, потом говорит: «А до поликлиники я её проводил на рынок». Аппарат молчит, значит, теперь всё правильно.