— Нет, что ты! — засмеялся Гарольд. — Просто логическое упражнение.
— О, вот как! Это гораздо интереснее той занудной беседы на соседнем холме, где рассуждают о преимуществах охоты на марлина против чтения пасторальных стишков Уильяма Брайанта. Так что мы обсуждаем? Зеленые человечки, несчастный бедняга Кеннеди, масоны и розенкрейцеры? — ковбой огляделся, выудил из большой спортивной сумки стаканчик и налил в него минеральную воду.
— Нет, Остин, берите круче. Зака интересует — может ли быть в мире сила, незримо направляющая действия правительств, корпораций, народов? Сила, прямо не представленная в правительственных структурах, но имеющая подавляющее влияние на любую сферу экономики и политики?
— О! На ум приходит только Белый Дом! Сборище дилетантов, которому глупый народ разрешил порулить величайшей страной! — Остин опорожнил стаканчик и вытер губы тыльной стороной ладони. — История еще накажет нас за такую недальновидность.
— Зак считает, что вполне может быть некая скрытая структура, расставившая своих людей в нужных местах, дергающая за ниточки и заставляющая мир развиваться по предначертанному пути. Знаете, все эти книжки Саттона, Коулмана, легенды вроде Союза Девяти и прочих сказок.
— Ой, это так однообразно и скучно, — сморщился сенатор, наполняя стаканы янтарной жидкостью. — Как обычно — на один малозначащий факт нагромождение глупостей высотой с пик Вильсона. Я уже устал доказывать своим избирателям, что люди во власти, в Конгрессе и Сенате занимаются делом, а не плетут заговоры, на которые у них просто нет времени! Да вы сами подумайте — при том засилье бюрократии, что у нас есть, иметь еще одну подобную структуру для воплощения тайных планов просто не по карману никому! Разве только русские могли бы такое потянуть — они ведь все государственные доходы тратят на оружие и содержание бюрократии. Раньше они создавали Интернационалы, теперь наводнили мир своими шпионами! Но у нас в США такое нереально.
— Это интересно, — неожиданно сказал ковбой, принимая от сенатора стакан с виски. — Если бы я занялся созданием чего-то подобного, то для установления своего диктата над США мне хватило бы сотни неглупых парней на нужных местах. Разумеется, при условии, что никто мне не мешает на первых порах, что эти парни преданы мне или, по крайней мере, нашей общей идее, и никто из противников не знает о моих планах.
— Что вы имеете в виду? — сенатор расположился в матерчатом раскладном кресле напротив. — Каждый приходящий к власти Президент рассаживает на ключевые посты сотни человек. Мы уже много раз страдали от присутствия дилетантов на значимых постах! Сегодня ты — молочный король из Массачусетса, а завтра — председатель какого-нибудь военного или энергетического комитета! Или даже директор ЦРУ! Они заполняют иногда до семидесяти процентов административных должностей в правительстве. В министерстве иностранных дел — настоящая синекура для спонсоров выборов, в Пентагоне — раздолье для компаний-подрядчиков. От дилетантов всегда неисчислимые беды! Подумать только — месяц назад наш Конгресс потратил две недели на изучение вопроса применения анаболиков спортсменами! Больше важных дел у Конгресса не нашлось! И счастье демократии только в том, что проходит один-два президентских срока и все они возвращаются по домам.
— И приходят новые, такие же образованные и знающие, — хихикнул ковбой.
— Да, именно так, Остин! То есть, между двумя администрациями нет практически никакой преемственности! А без преемственности нет смысла в заговорах такого масштаба.
— Это потому что Президент связан Конституцией, нарушив которую, перестанет быть Президентом. Не будь Конституции — редкий Президент не постарался бы стать королем. Но я о другом, — ковбой глотнул напиток и поморщился, — ведь не все определяется высотой политических постов. Президент — отнюдь не Господь Бог и вынужден прислушиваться к советникам, консультантам и помощникам. А у тех — свой аппарат, работающий с информацией. Но информацию собирают от источников. Посадите нужных людей в начале цепочки и вам совсем не нужно будет контролировать ее конец. Да и обойдется дешевле. Разве не так работают все разведки? Так почему не допустить, что есть некие структуры, обладающие похожими ресурсами, но не имеющие политически и юридически оформленного вида? Бюджет ФБР, насколько я помню, что-то около трех миллиардов долларов. ЦРУ — вдвое больше. Какой-нибудь колумбийский наркобарон мог бы содержать обе эти организации годами. И получать от их работы хороший профит. Вот о чем я. При этом ему не нужно было бы иметь настолько раздутые штаты.