— Как хочешь. Просто если уж я сам не могу открыто ей помогать, то просто хотел бы знать, что она ни в чем не нуждается.
— Так и есть. И давай, не будем об этом?
— Хорошо, как скажешь, — мне захотелось надуться, как в детстве, но я сразу же отбросил эту глупость в сторону. — Еще что-то интересное есть вне работы?
Отец некоторое время молчал, сосредоточенно вертя баранку, обгоняя еле ползущие по дороге «Жигули» и «Москвичи». В зеркало заднего вида я заметил, как послушной змейкой за нами следуют два мерседеса с охраной и компаньонами. Скорость выросла уже до ста тридцати, но они не отставали. Попутные машины советских автолюбителей испуганно шарахались в стороны.
— ГАИ не боишься? — спросил я. — Или ограничения отменили?
— Десять долларов решают здесь любую проблему, кроме наезда на пешехода на «зебре». В этом случае нужна сотня, — зло ответил отец. — Довели страну горбачевские перестройки до… — он произнес что-то длинное на французском, но я четко расслышал только уже знакомые мне раньше la verge, encule и enfant de pute. — Прости мне мой французский.
— У тебя уже получается лопотать как у заправского лягушатника, — изумился я.
— Учимся, дружище, учимся, — рассмеялся отец. — Хороший преподаватель и должная мотивация любого заставят стараться. Соседи в Париже утверждают, что у меня эталонное валлонское произношение.
— Здорово.
— Врут, наверное, из вежливости. Ты про новости спрашивал, а я совсем забыл. Мать твоего дружка Фролова в депутаты подалась.
— Да ладно!
— Точно-точно! На последнем Съезде встретил. Поговорить не вышло, но это точно она. Я ее по родительским собраниям помню.
— Неожиданно. Нужно Серому сказать — пусть порадуется.
— А ты думаешь, он не знает?
— Н-дя… что это я?
Мы не поехали в саму Москву, а свернули куда-то на запад.
— Так куда ты меня везешь?
— Ну вообще-то это должен был быть сюрприз. Просто есть несколько человек, очень хотевшие тебя увидеть…
— Кто?
— Павлов, Изотов.
— Отец, в машинах сзади сидят мои охранники и Вилли с Гвидо. Не думаю, что они должны встречаться с Павловым.
— Отправь их в гостиницу, это не проблема.
— И что они потом расскажут другим? Что какой-то русский бандит встретил меня в Шереметьево и…
— Все продумано, Захарка. Твои люди останутся ночевать в гостевых домиках, Вилли может ехать в Москву, если пожелает. Встретишься со стариками, они расскажут, что на самом деле происходит в высших партийных кругах — знакомые у обоих еще остались при должностях. Лишним не будет. Если ты собрался общаться с назначенцами Баталина, такой разговор будет кстати. Послушай их. После хитромудрых парижан и лондонцев беседа с такими дедами — как глоток свежего воздуха. Я тут недавно подумал…
— О чем?
— О разнице в том, как думают советские люди и их западные визави. Здесь все как-то честнее, проще, понятнее. Парижанин ведь слова в простоте не скажет. Конечно, можно объяснить мою мысль воспитанием, для всех у нас одинаковым, но я думаю, что разница все же в том, что в нашем детстве не было такого количества обезболивающих настоек на основе опия и морфия, чем очень злоупотребляли в Европе и Америке. Это шутка. А со стариками поговори — это нужно всем.
В его словах имелся определенный резон и более возражать я не стал. Еще пятнадцать минут машина колыхалась по дорожным ухабам, потом справа появился высокий забор, над которым шелестели листвой тополя, и вскоре машина остановилась перед металлическими воротами с красной звездой.
— Где это мы? — спросил я, глядя, как раскрываются ворота, разделяя звезду пополам.
— Какой-то правительственный объект, — расплывчато ответил отец. — Не заморачивайся.
Мы въехали на бетонированную площадку во дворе.
— С прибытием, Захар Сергеич! — отец подмигнул мне, заглушил двигатель и выпрыгнул наружу. — Чувствуешь, какой здесь воздух?
— Русский? — предположил я.
— Нет, просто чистый. Просто вечерний чистый воздух. Комаринного звона не хватает.
За нашими спинами припарковались мерседесы Штроттхотте.
Неподалеку выстроилась встречающая делегация человек в пять. Они все были мужчинами примерно одного возраста — сорока-сорока пяти лет, подтянутые, в двубортных костюмах и блестящих лаком туфлях.
За десять минут нас разместили в близлежащих коттеджах, дали время устроиться, и уже через час — после душа и небольшого перекуса — в дверь постучался отец:
— Пошли, парень. Они уже приехали.
Павлов по-прежнему выглядел несгибаемым стариком, знающем об этом мире все-все-все, его рукопожатие было крепким, а шаги, хоть и неспешными, но твердыми. Изотов же сильно сдал: под глазами чудовищные мешки, серая кожа, левая рука заметно дрожит, шаркающая походка — он производил впечатление полной развалины. И, должно быть, заметил изменившееся выражение моего лица: