— Какой ты славный! Пойдёшь со мной?
Если бы щенок умел говорить, вероятно, он сказал бы “да”. Но собаки не говорят на человеческом языке, поэтому Майкл принял за согласие повизгивание и виляние хвостом.
Так новый домашний любимец и вошёл в семью. Дети назвали щенка Уайт. Хоть на самом-то деле он был рыжим, и только пятно в форме весеннего облака белело на мордочке. На его фоне хорошо выделялся черный мокрый нос, который любопытный Уайт совал всюду, куда мог дотянуться. Иногда он зарывался носом в траву или пытался поймать бабочку, вызывая смех у всей семьи.Однажды он сунул нос в миску Пса! Майкл испугался что злой сторож разорвет Уайта на кусочки схватил палку и уже готов был кинуться защищать своего любимца. Но Пес лишь обнюхал нахального соседа по двору и даже едва заметно вильнул хвостом. С того дня Пес и Уайт подружились. Они частенько спали рядом на солнышке и Уайту было разрешено таскать вкусные кусочки из миски старшего друга.
Все полюбили Уайта, и он полюбил всех. Счастливая жизнь на ферме продолжилась.
Поиски Уайта
Но однажды Уайт пропал. Его не было ни во дворе, ни около конюшни, ни на полянке за домом. Майкл бегал, звал до позднего вечера, но Уайт так и не нашёлся. Всё выглядело так, будто он исчез бесследно.
На ужин Майкл почти не притронулся к еде. Тревога за щенка сдавливала его грудь. “Где ты, Уайт? — думал он. — Почему ты ушёл?” Ему хотелось верить, что всё обойдётся, но надежда слабела с каждой минутой.
— Завтра мы поищем ещё, — сказал отец. — Не расстраивайся так сильно.
Майкл пошёл спать, но долго не мог уснуть. Тревога за Уайта камнем лежала на сердце, и хотелось плакать. Майкл, конечно, не позволил себе этого — мальчики ведь не плачут. Он только сопел и украдкой вытирал глаза.
Наутро отец сдержал обещание. Он завёл машину и сказал Майклу, что они теперь поедут в соседний таун и поищут Уайта там. Майкл был благодарен отцу, но он слышал, как отец разговаривал вечером с мамой. И сказал ей:
— Вряд ли найдём его. Наверно, большие собаки задрали нашего Уайта.
Но в соседний городок они всё-таки поехали. И спрашивали всех встречных, не видел ли кто рыжего щенка с белым пятном на мордочке. И вот, когда почти никакой надежды не осталось, один мальчишка из местных сказал:
— Видели. Вон в том доме, где живёт Луи со своей хромой дочкой.
Майкл с отцом пошли туда. Этот дом был самым крайним на улице и окружён невысоким забором. Сразу за забором начинался цветник. Много, много цветов, самых разных. Цветник был разбит перед одноэтажным каменным домом. На крыльце сидела девочка в кресле с большими колёсами. Майкл в первый раз увидел такое. А на коленях у девочки спал Уайт. Вот радость!
— Уайт! — воскликнул Майкл
Щенок проснулся, как только услышал знакомый голос. И по обыкновению завилял хвостиком.
— Вы, наверно, пришли за собачкой? — спросила девочка.
— Да, мы хотим забрать его, — кивнул отец Майкла.
— Конечно, я отдам. Это ведь ваша собака.
Но в голосе девочки было столько грусти!
Из дома вышла женщина, которая, по-видимому, была матерью девочки. Она мягко улыбнулась, заметив, как щенок тянется к Майклу.
— Уайт стал её другом, — тихо сказала женщина, наклоняясь, чтобы почесать щенка за ухом. — Мы знали, что он чей-то, но Ирэн так полюбила его, — вздохнула женщина глядя на готовую расплакаться дочь. — Но раз это ваш щенок, то забирайте. Ирэн, надо отдать собачку.
Женщина подошла, взяла Уайта с колен девочки и передала отцу Майкла. Ирэн потупилась, опустив глаза на свои руки, лежащие на коленях.
— Спасибо, — поблагодарил отец. — Ну что ж, забирай своего приятеля, — сказал он Майклу.
Уайт, как обычно, лизнул Майкла сначала в подбородок, потом в губы. А потом почему-то громко заскулил и стал вырываться из рук. Стоило Майклу опустить его на садовую дорожк, как Уайт кинулся обратно к девочке. Встал на задние лапки, передними уперся ей в ноги и изо всех сил завилял хвостиком. А взгляд щенка был таким умоляющим!
— Он не хочет уходить, — прошептала девочка едва слышно.
— Похоже на то, — сказал отец Майкла, потирая подбородок. — Ну что, Майкл, как ты решишь?
Майклу очень хотелось забрать Уайта, но что-то подсказывало его сердцу, что щенок гораздо нужнее Ирэн. Ведь у самого Майкла есть братья и сёстры, и они не сидят в креслах с большими колёсами.