Я подумал, что это, вполне возможно, даже справедливо.
И улыбнулся.
Смотря с какой точки зрения смотреть. С точки зрения мастера или даже творца – несомненно, а вот как к этому относятся кукарачи…
И все-таки… все-таки… несмотря на то, что здесь, в кибере, жить не менее трудно, чем в реальном мире, здесь есть перед ним одно преимущество.
Справедливость с точки зрения мастера или творца.
Ох, а не мудрствую ли я лукаво? Не выдаю ли желаемое за действительность? Особенно, конечно, это абсурдно слышать из уст того, у кого в данный момент, дела обстоят далеко не блестяще. Одни наступающие на пятки мусорщики чего стоят. И вообще, по идее, они уже должны были определить в какой кибер я ускользнул, и значит, скоро…
Информационное окошечко пискнуло, и я его активизировал. Вид у эльфа был сугубо официальный.
– Почтенный Глендур хотел бы с вами побеседовать. Он ждет вас у себя в кабинете.
Ну вот, накаркал…
9
Никаких особых церемоний на этот раз не было. Почтенный предложил мне сесть, причем так, что пепельница оказалась на противоположной от меня стороне столика, устроился напротив и довольно сухо поинтересовался:
– Ну, удалось чего-то достичь?
– О, да, – сказал я. – Удалось.
Почтенный Глендур недоверчиво хмыкнул.
– И вы можете об этом прямо сейчас доложить?
Я решил, что настала пора перейти в наступление.
– А разве Эльф вам не сообщил, что я уже уничтожил одного призрака? Кроме того, я, кажется, начинаю догадываться, каким образом похищают основы для программ.
– Про убитого призрака мне сообщили. Однако, как я понял, это была чистая случайность?
– Вы пытаетесь мне внушить мысль, будто нечто подобное мог сделать любой обитатель замка?
– Почему бы и нет?
– В таком случае, почему я не слышу рассказы об убитых в стенах замка призраках? Сколько их здесь полегло? Сотни?
– Ну, это лишь судьба. Случай. Не более того.
Почтенный Глендур сделал рукой округлый жест, словно пытаясь призвать в свидетели своих слов окружающие нас книжные полки.
– Вы можете это как-то доказать? – спросил я.
– А вы – обратное?
– Неужели есть нужда это делать?
Глендур ухмыльнулся.
– Вы неплохо сражаетесь.
– У меня есть некоторый опыт. Впрочем, насколько я помню, я вам это уже сообщил во время нашего прошлого разговора.
– Вы многое мне сообщили во время нашего последнего разговора, – сухо промолвил почтенный Глендур, – но умолчали о главном.
Ну вот, начинается. Сейчас он мне все и выложит.
– О чем же? – поинтересовался я. – И что в вашем понимании является главным?
– Вы умолчали о том, что у вас существуют некоторые трения со стражами порядка.
Я вздохнул и развел руками.
– Да, у меня существуют некоторые трения со стражами порядка.
– Вас это вполне устраивает?
– В данный момент я никак не могу их урегулировать, поэтому рассуждать о том беспокоит это меня или нет, мне кажется, совершенно бесполезно.
Мы немного помолчали.
Судя по всему, Глендур переваривал услышанное и прикидывал с какого направления сделать следующий заход, я же просто разглядывал корешки ближайших книг и пытался угадать, являются они муляжами, или все же в них содержится какой-то текст. Уж больно забавными были названия.
«Аббат Галиани «Как следует усложнять простые вопросы», «Евангелие гражданина Иисуса, очищенное от роялистических и аристократических идей и восстановленное санкюлотами по принципам истинного разума», «очередные похождения храброго Пендорина на ниве околпачивания любителей нудных историй», три огромнейших тома, на каждом из которых было написано «Карманный словарь метафор и сравнений» и соответственно «том первый», «том второй», «том третий».
– Если это не беспокоит вас, то могу уверить, что меня подобная ситуация равнодушным не оставила.
– И зря, – промолвил я.
– Почему? – ехидно улыбнувшись, спросил почтенный.
– А почему она должна вас беспокоить? Вы знаете, в чем она состоит?
– Насколько я понимаю, вас разыскивают мусорщики, для того чтобы задать вас несколько довольно неприятных вопросов.
Я подумал, что время, отпущенное на пикировку и обходные маневры, истекло. Не пора ли брать быка за рога?
– Они сообщили вам, по какому поводу они собираются задать вопросы?
– А это имеет значение?
– Несомненно.
– И каков же этот повод?
Я приступил к объяснениям, причем постарался их сделать довольно скучным голосом. Подробно рассказав об инциденте на кладбище, не забыв упомянуть о предупреждении громил, я выжидательно посмотрел на Глендура.
– Ну и что? – спросил тот. – Эта история в духе боевиков должна меня растрогать и заставить вас пожалеть?
– Она должна вас заставить задуматься.
– О чем?
– Ну, хотя бы о том, что сразу же вслед за предупреждением последовало ваше предложение. Поначалу я решил, будто это не более чем совпадение. Однако в данный момент склоняюсь к другому мнению. Мне кажется, эти события между собой связаны и значит, я поступил совершенно правильно, уклонившись от разговора с мусорщиками.
Глендур взглянул на меня с неподдельным интересом.
– Что может быть правильного в нарушении закона?
– А в чем я его нарушил? – поинтересовался я.
– Вы сбежали от мусорщиков. В данный момент они обратились ко мне, сообщили об этом и попросили о вашей выдаче.
Я пожал плечами.
– Если вы пожелаете меня выдать, это ваше полное право. Однако при этом вы почти ничего не выиграете, а проиграете гораздо больше.
– Каким образом? Да, конечно, я владелец частного кибера, и вы находитесь на моей территории. Я имею право не пустить на свою территорию стражей порядка, и это не будет нарушением закона. Я имею право укрыть у себя даже преступника, и это тоже не будет нарушением закона. Однако…
Он замолчал и стал что-то обдумывать, временами покусывая нижнюю губу.
– Однако… – подсказал я.
Глендур встрепенулся и продолжил.
– Вы не совсем понимаете положение владельца частного кибера.
– В чем его сложность? Неужели мусорщики, стражи закона, могут совершить вторжение в частные, виртуальные владения?
– Упаси боже.
– Так в чем же дело?
Глендур усмехнулся.
– Вас ослепляет тот факт, что существуют киберы, в которые закон не имеет хода. Вы наверняка слышали легенды о них, причем, легенды по большей части преувеличенные.
– Так ли уж они преувеличены? – спросил я. – У меня есть одна хорошая знакомая – журналистка, которая давала мне на прочтение отчеты о парочке киберов, решением суда лишенных права на защиту частной собственности и сразу же вслед за этим подвергшихся тщательной проверке мусорщиков.
– Что ж, могу признать, такое случается, – говоря это, Гленудр одарил меня таким взглядом, какие обычно бросают дикари-людоеды на слишком уж упитанного миссионера. – Но не пытаетесь ли вы намекнуть, будто нечто подобное может существовать в моем кибере?
– Ни в коем случае. Я просто хотел сказать, что не стоит так уж принижать права владельцев частных киберов. В границах своих владений вы являетесь полноправным хозяином, имеющим возможность казнить и миловать, а также полномочия, сравнимые только с полномочиями господа бога.
– Это верно, – признал почтенный.
– Так в чем дело? Неужели вас пугает конфликт с какими-то мусорщиками? Тем более, что я не совершил таких уж больших злодеяний. Я просто уклонился от встречи со стражами порядка, причем, как теперь выясняется, совершенно правильно.
– Еще раз повторяю, вы не совсем верно оцениваете положение хозяина частного кибера. Безусловно, в своих владениях я являюсь полноправным господином, вольным, как вы говорите, карать и миловать, вольным претворить в жизнь любые свои, пусть даже весьма смелые фантазии и желания. Однако не могу же я вечно торчать в кибере? Кроме того, сам кибер, его физическая оболочка, находится в реальном мире, и на нее закон об охране границ частных владений распространяется лишь частично. И самое главное, все мои счета находятся в банковских киберах, подчиняющихся закону. Вы видите, сколько я вам назвал точек, с помощью которых на меня можно оказать давление? Если я испорчу отношения с мусорщиками, им вполне может прийти в голову, что на меня имеет смысл «надавить», для того чтобы добиться вашей выдачи. В таком случае я, конечно, предпочту не портить отношения с законом. Вы понимаете, куда я клоню?