***
В последний момент увернувшись от выверенного удара когтистой биомеханической лапой, Вэш быстро перекатился в сторону, пружинисто выпрямился и пустился бежать. Объявление Далласа не было для него неожиданностью, но... Если и следующий план не сработает, выбора у него больше не останется. Ураган с сожалением, едва ли не с болью, уже ноющей и пульсирующей гнойным нарывом внутри, понимал, что ему придётся стрелять.
Выбор
- Пошли! - разглядев в дальнем коридоре быстро бегущего Вэша, скомандовал Вульфвуд. Пристально проследил за тем, как команда «Ностромо» с удивительным беспрекословием и слаженностью сорвалась с места. Как Брэтт, выглядевший уже чуть лучше, под абсолютным контролем Легато, нарочно бегущего с ним рядом, перешёл с шага на спринтерский бег, неожиданно и удивительно обгоняя громко пыхтящего Паркера и бледную, перепуганную от неизвестности грядущего, Ламберт. Сам рванул следом, завершая вереницу, отчаянных, а оттого особо деятельных и готовых к любым неожиданным трудностям людей. Некоторое количество раз Часовня оборачивался, проверял за спиной наличие Вэша и угольно-чёрной твари, постоянно и упрямо нагоняющей. Она жутко скалилась, по-страшному визжала, заставляя экипаж «Ностромо» болезненно корчиться и сильно зажимать уши ладонями. Целила в обтянутую красным плащом спину Урагана тонким костяным хвостом с отравленным паралитическим ядом жалом. Последний беспрестанно уворачивался, по-змеиному петлял, от быстрой скорости бега и вынужденных резких манёвров врезался в бугристые стены космического корабля, но стоически сохранял скорость, не давая чудовищу и малейшего шанса себя поймать. - Почти на месте! - громко проинформировал Даллас, бегущий во главе человеческой колонны и направляющий её. - Я запрограммирую спасательную капсулу на самоуничтожение, мне нужно пять минут! - По... - сокрушительный удар по голове сбил Николаса с ног. Что-то холодное и склизкое коснулось его затылка, тихо, но угрожающе зашипело, небрежно роняя клейкий, мерзко растягивающийся пищеварительный секрет за правое ухо. - Вульфвуд! - с ярким отчаянием в голосе, закричал Вэш. - Поздно уже орать, - хрипло пошутил Николас, с досадой ощущая невозможность всякого движения. - Пристрели эту тварь, пока она занята мной. - У неё же вместо крови... кислота... - замялся Ураган. - Ты же... - Стреляй! - раздражённо рявкнул Часовня. - Да, Вэш, стреляй, - флегматично отозвался Легато. - Тебе представилась ещё одна возможность убить это чудовище. Ты снова её упустишь? Позволишь всем этим людям умереть? Вэш с резиновым хрустом сжал кулаки. - Эй! - неожиданно и громко выкрикнула Эллен, сильно размахивая руками. - Иди сюда, мелкий ублюдок! Уорент-офицер порывисто достала из кармана чёрный прямоугольник передатчика, разорвала провод, соединяющий его с единственным наушником, бегло прицелилась и бросила прямо в чужого. Чудовище качнулось, осклабилось, угрожающе повело вытянутой головой в сторону Эллен, сильно, точно предупредительно, замахало тонким хвостом. - Рипли, - начал глухо Николас, - какого чёрта ты делаешь? - Спасаю твою жизнь! - расхрабрившаяся от убойной дозы адреналина, вспрыснувшегося в кровь, Эллен живо подняла левую ногу, в одно движение сорвала с неё ботинок и расчётливо запустила его в том же направлении, опять попадая в цель. Чужой дёрнулся, широко раскрыл пасть, завизжал, грозно вонзил когти в спину Николаса, используя его тело в качестве стартовой площадки, и прыгнул прямо на отчаянную обидчицу. Рипли на секунду застыла, одной только силой воли вывела себя из оцепенения, сорвалась с места, но инстинктом ощутила бессмысленность любых попыток к бегству. У неё не было скорости и проворства Вэша, её тело не было подготовлено к серьёзным схваткам и она не имела никакого оружия для защиты. А потому одного мимолётного движения когтистой лапой или хвостом с лихвой хватило бы, чтобы убить её. Жалела ли она, что ценой своей жизни спасла жизнь Вульфвуду? Нет, не жалела. - Рипли! - испуг, отголоски зарождающейся боли и отчаяния мелькнули в тёмно-серых глазах Николаса. Он рывком встал, презрительно игнорируя жгущую боль в спине и возникшее головокружение. Бросился к чужому, с досадой и ничем не прикрытым страданием на лице понимая, что не успеет. Как бы не хотел. Чтобы не делал. Изящный костяной хвост отравленной стрелой летел в незащищённую спину Рипли и скорости её ног не хватало, чтобы уйти от смертельной атаки инопланетного существа, погубившего своим страшным рождением Кейна, едва не сделавшего из Брэтта носителя... Гром выстрела сотряс все закоулки и коридоры коммерческого буксировщика «Ностромо». Пуля, вытянутая, летящая со скоростью большей, нежели мускульная скорость чужого, расчётливо угодила в кончик его хвоста, отклоняя его и насильно всаживая в стену. Эллен напрягла ноги и со всей прытью, что была в ней, прыгнула вперёд, мельком прочитывая на сосредоточенном, страшно пугающем своей серьёзностью лице Вэша намерение выстрелить ещё раз. Ураган второй раз нажал на курок. Вторая пуля со свистящим звуком угодила чужому точно в центр головы. Чудовище, желающее уже свести счёты со вторым обидчиком, Вэшем, рвано качнулось, странно медленно свело челюсти и грузно свалилось на решётчатый пол, плавя его оранжеватой концентрированной кислотой. - А так сразу нельзя было? - глупо, совершенно безэмоционально спросил Паркер, явно находящийся не в том состоянии, чтобы думать и говорить одновременно. - Спасены... - отрывисто произнесла Ламберт. - Мы живы... Спасены! Даллас, раскрасневшийся от переизбытка чувства, расслабленно прислонился к стене и сполз по ней вниз. - На