Вот так вот запросто большая армия под командованием самоуверенного полководца была из страны изгнана маленькой под командованием толкового, причем с минимальными потерями среди своих, что для нее очень важно. Молодой король Балдуин получил белую метку на правление. Подданные поняли, что удача с ним, поверили в него. Она любит обреченных. Из-за проказы, которая у иерусалимского короля появилась еще в отрочестве, жить ему осталось недолго. Если то существование, что он ведет, можно назвать жизнью.
Глава 20
Зиму и весну я провел, как добропорядочный гражданин. По будням с утра до вечера на стапеле следил за строительством шхуны. По выходным ездил на охоту, если погода была нормальная. Для этого я приобрел в Дамаске у арабов-кочевников двух салюки или второе название газелья собака. Видел таких еще у эламитов, когда жил в Гуабе под властью Хаммурапи. Их используют для охоты на антилоп. Это были сухие, легкие, длинноногие, гладкошерстные, годовалые кобель светло-кремового окраса и белая сука со светло-кремовыми подпалинами на спине и боках. Обе, благодаря лохматым ушам, напоминали непричесанных узколицых блондинок. Обошлись мне по цене одной верховой лошади, но этих денег стоили. Кобеля назвал Гариком, а суку — Галей. Обе собаки непоседливые, с острейшим нюхом и молчаливые. Лают только, когда приближается чужой. Зверя гонят вязко, быстро, не уставая и держат цепко, пока не подъеду и не прирежу его. Без опаски и приглашения, особенно после охоты, запрыгивают на круп лошади и едут, восстанавливая силы. Кстати, борзые считаются у арабов чистыми животными в отличие от собак других пород, но сейчас держат их только кочевники.
В конце мая шхуну спустили на воду, ошвартовали к каменно-деревянному пирсу и занялись доводкой. Эта часть работ была в основном знакома Ясиру Битмалхуду, который растерял самоуверенность, убедившись, что я знаю о строительстве «круглых» кораблей больше, чем он. Доверил ему руководство работами, а сам отправился с венецианскими купцами в Дамаск. Деньги закончились немного раньше, чем мне хотелось. Даже пришлось продать боевого коня и вьючного. Предложили хорошую цену — и я не устоял. Крестоносцы ждут нового вторжения Салаха ад-Дина, готовятся. Оставил себе верхового для поездок на охоту. Теперь вот пригодился для зарабатывания денег.
В Панеаде начальником таможни был знакомый мне тюрок. Он даже не поинтересовался, какие грузы мы везем, и не заикнулся по поводу пошлин. Его больше интересовало другое.
— Ты участвовал в прошлогоднем сражении? — как бы без особого интереса спросил он.
— Нет, справились и без меня, — как бы шутя ответил я.
— Почему? — задал он следующий вопрос.
— Приболел, — подмигнув, сказал я.
Он ухмыльнулся, поняв меня так, как хотел, и сообщил:
— А меня не отпустили, хотя караваны в то время проходили очень редко.
— Всё, что ни делается, к лучшему, — произнес я.
Избитые банальности помогают выглядеть умнее, пусть и не оригинальнее.
В Дамаске к нам отнеслись с прохладцей. Прошлогоднее поражение требовало отмщения. Здесь тоже ходили слухи, что Салах ад-Дин готовит новый поход против христиан. Я порекомендовал купцам не выходить без многочисленной охраны за пределы постоялого двора, а охранникам не шляться по городу поодиночке или малыми группами. Девок и выпивку можно заказать и на постоялом дворе. Даже я старался лишний раз не выходить, хотя ко мне многие относились с уважением, считая фаворитом своего правителя. Недаром же он освободил меня от всех налогов. Да, я франк, но и среди иноверцев-инородцев иногда попадаются приличные люди. На этот раз купцы умерили хапательные инстинкты и за двенадцать дней распродали привезенное и накупили нужных товаров. Никто не хотел погибнуть или стать заложником, если вдруг опять начнутся боевые действия.
На тринадцатый день мы двинулись в обратную сторону. Первые два за нами плелся на значительном удалении конный отряд сотни в полторы сабель. Агрессивных намерений не проявляли, но и не отставали. Может быть, просто по пути было, но не хотели смешиваться с нами, чтобы не попасть под раздачу, если нас атакуют разбойники, настоящие или маскирующиеся под них воинские подразделения. Я ехал в хвосте каравана, чтобы сразу организовать защиту. На третий день не обнаружил их сзади и подумал, что ждут нас впереди в засаде. Двигались предельно осторожно, предварительно осматривая дотошно склоны в тех местах, где удобно устроить засаду. Я даже подключил обеих своих борзых, которые с удовольствием гоняли мелкую дичь в кустах и обижались, что я редко подъезжаю, чтобы добить ее, свищу, чтобы догоняли.