Глава 22
К моему удивлению в Акре абсолютно никого не интересовало, где приобрел кожи крокодилов. Товар ценный, востребованный. Его тут же купил оптом пизанский купец, заплатив пятьсот пятьдесят динаров. У себя на родине продаст с такой же накруткой, если не большей.
Я опять наполнил трюма кедровыми досками, но добавил к ним полоски хорошо прокованного железа, привезенные сюда пизанцами, которые сейчас на первых ролях на морских торговых путях, сильно опережая венецианцев и генуэзцев, будущих гегемонов. В Египет металл, как и лес, попадает кружными путями из-за запрета Папы Римского. Я решил наладить один из них. Положили железо на дно трюмов и сверху привалили досками, улучшив остойчивость шхуны. Нагруженная только древесиной, она сильно кренилась при боковом ветре.
Он опять был попутным, и на следующий день мы прибыли в Александрию. Не спрашивая ни у кого разрешения, я с ходу ошвартовался в конце причала, где было достаточно свободного места. Неф ушел, пока нас не было. На этот раз я сразу отправил слугу к чиновнику Рашиду ибн Памбо. Вернулись они вместе и в сопровождении писца и двух охранников. У меня в каюте мы выпили вина, договорились о цене на товар и откате. Оба остались довольны. Пожилой писец, сидя на ступеньках трапа, ведущего на полуют, быстро накарябал расписку, которую оставил мне, чтобы подписал ее и отдал посыльному, который принесет деньги.
Вместе с ними я прошелся до конторы купца, который продавал оптом зерно нового урожая. Рашид ибн Памбо познакомил нас и посоветовал вести дела честно, потому что оба являемся его друзьями. Зная, какой друг я чиновнику, догадался, что и купец вынужден делиться с ним, чтобы торговать без проблем. У меня теперь были деньги, чтобы набить ячменем полный трюм, и еще останутся на папирус и крокодильи кожи. Отвезу это все в Афины, где во все времена не хватало зерна, цены на него были высокие. Я решил, что работать через ромеев будет более безопасно и выгодно. Из Акры увез древесину и железо, вернулся с греческим вином и оливковым маслом.
В восточной части Средиземного моря с пиратами борются все: и франки, и ромеи, и султан Египта. Несмотря на постоянные войны между собой, стараются не нарушать морскую торговлю. Она выгодна всем сторонам. Другое дело в западной части моря, где христиане и мусульмане воюют постоянно и на истребление, а с заклятыми врагами не торгуют.
До Афин ковыряли против ветра четверо суток с небольшим. Город превратился в сильную крепость. В нем стоит большой ромейский гарнизон, готовый отразить нападение сицилийцев, с которыми то дружат против кого-нибудь, то воюют. Балканский полуостров, как магнит, притягивает облаченных в железные кольчуги крестоносцев. На нем можно накроить очень много феодов. Что все-таки случится через двадцать шесть лет после захвата Константинополя, но сицилийцам не обломится ничего. Империя развалится на несколько частей, которые будут враждовать между собой. Одной из них станет Афинское герцогство, которое через сто с лишним лет захватит Каталонская компания. Я получу в нем богатый удел, который продам без сожаления венецианцам.
Пока что жизнь в городе бурлит, ничего не предвещает будущие беды. Меня на рейде встретила лодка с чиновником. Узнав, что привезли зерно, тут же приказали становиться под разгрузку, даже не спросив, по какой цене хочу продать. Предполагалось, что знаю, раз приплыл.
Оказалось, что она здесь постоянная и высокая. В начале каждого года устанавливается приказом из Константинополя. За привозное зерно платят хорошо и не берут пошлины, чтобы стимулировать купцов. Дальше на каждом этапе — переработка в муку, выпечка хлеба — забирают двадцатую часть. Можно владеть мельницей и пекарней одновременно, но все равно придется заплатить дважды. Цена на хлеб тоже постоянная и не меняется никогда. Вместо нее уменьшается или увеличивается вес буханки, каравая, булки… Византийский вариант иллюзии стабильности.
Зато кожи крокодилов и папирус можно продавать по любой цене. Платили за то и другое больше, чем в Акре, так что и на этом товаре я выгадал. Трюма набил оливковым маслом и вином в глиняных амфорах и пифосах. Афинские греки все еще не признают бочки, которые уже завоевали всю Европу. Сдавать позиции начнут, когда здесь будет герцогство под руководством франков.
До Акры вполборта долетели за четверо с половиной суток. Успели вовремя, опередив на два дня караваны из Пизы и Генуи. Сразу по приходу я продал оптом весь груз венецианцам, а через день прибыл такой же товар их конкурентам, и цены резко просели. К тому времени я уже выгрузился и начал наполнять трюма полосами железа, а сверху кедровыми досками и брусьями. Последние мне заказал Рашид ибн Памбо и пообещал хорошую оплату. Желательно привезти четырехкантные, то есть обрезанные со всех сторон, но возьмут и двух-трехкантные брусья. Как предполагаю, нужны для строительства требушетов. Салах ад-Дин готовится к войне с крестоносцами. Поможем ему. Почему не помочь, если это выгодно⁈