Комтур Эрмангар д’Асп с нескрываемым любопытством и пренебрежением посмотрел на мои доспехи и спросил:
— Из чего сделаны?
— Из вареной кожи дракона, пропитанной раствором с каменной пылью. Изготовлены в Индии. Выдерживают стрелу и удар мечом, — на полном серьезе заявил я.
Про дракона комтур проглотил, не поперхнувшись, а вот насчет стрелы и меча не поверил, судя по ухмылке, но придираться не стал. Я не член ордена. Сходим вместе в поход и забудем друг друга.
— Выдайте ему наш сюрко, чтобы из-за странных доспехов не приняли в бою за неверного, — распорядился он.
Как-то я не подумал об этом. Кажется, что другие видят меня таким, каким я сам себя, а оказывается, что они такие тупые.
Глава 4
В предыдущий раз я был в этих краях, когда добирался из Вавилона в Сор, чтобы построить тендер и в конечном итоге стать карфагенянином. Здесь пролегал путь из Дамаска к берегу моря. Кто его контролирует, тот получает пошлины и прочие ништяки с многочисленных торговых караванов. Город Панеада — один из пунктов на этом пути. Правда, в то время здесь было лишь небольшое поселение. Сейчас это город на базальтово-травертиновом треугольном плато с наибольшей длиной километра два и шириной около полутора, отделенном от юго-восточного края Хевронского нагорья ущельем, по которому протекает речушка, которая слившись с еще одной, впадает в левый приток Иордана. Вторая впадина, не такая глубокая, направленная с юго-запада на северо-восток, делит Панеаду на две неравные части. Места пока что дикие, малоосвоенные. Сельскохозяйственных земель маловато, выживают за счет привозных продуктов.
Заодно город служит базой для будущих нападений на Иерусалимское королевство. Мусульманам кровь из носу надо пробить выход к морю, чтобы не платить врагам непомерные торговые пошлины. Город уже несколько раз переходил из рук в руки. После каждого захвата восстанавливали разрушенное и добавляли новые укрепления. Сейчас сложенные из каменных блоков стены высотой метров шесть, а разнокалиберные башни выше на три-семь метров. Самую высокую замастырили крестоносцы, когда недолго владели Панеадой. Штурмовать вверх по крутым склонам сложно и затратно. Подкоп сделать трудно. Придется вырубать тоннель в камне, а это не на один месяц работы. Поэтому иерусалимская армия обложила город и начала собирать осадные машины из привезенных и изготовленных на месте деталей. Это тараны, камнеметы торсионного типа (онагры) и требушеты, которые добрались до Западной Европы из Китая через византийцев. Чем-то надо заниматься, пока у гарнизона кончатся продукты и сдастся.
Рыцари, в том числе и госпитальеры, во всех этих работах не участвуют. Ждут своего часа, когда в стенах сделают пролом. Расположились лагерем подальше от крепости, чтобы случайно не прилетело. В центре большой темно-красный шатер иерусалимского короля Амори, который родился и вырос здесь и унаследовал трон от своего отца, бывшего графа Анжу, Тура и Мэна, резко приподнявшегося по результату крестового похода. Это некрепкий носатый шатен с густыми волосами до плеч и короткой бородой. Рядом с крепкими баронами выглядит невзрачно. Больше прославился, как дипломат, чем полководец, воин. Рядом шатры старших командиров и богатых баронов. Дальше расположились по разные стороны госпитальеры и тамплиеры. У первых шатры лучше, богаче, денег не жалели. Вторые изображают бедность. Мне предлагали место в одном из шатров с рыцарями-госпитальерами, но я предпочел разделить пещеру с сержантами. В ней прохладней. Здесь дырок в горах много. Говорят, одна ведет на противоположный край нагорья. Судя по не до конца ободранной фреске на стене нашей пещеры, раньше в ней был алтарь греческого бога Пана. Мои соседи приняли его за оборотня и кинжалами сильно подпортили изображение.