Изз ад-Дин предложил:
— Нападем с двух сторон: я с конными лучниками ударю спереди, а ты, — кивнул на меня, — со своими — сзади, и будем двигаться навстречу.
Других предложений не поступило.
— Вам ближе ехать, поэтому нападайте только после нашего сигнала, чтобы франки не узнали о нас раньше времени, — приказал он.
У меня план не вызвал аллергии, поэтому согласился с племянником правителя. Мы поскакали, везя проводника на крупе коня одного из моих воинов. Пожилой пастух, видимо, глуховатый, громко сообщал, что будет за каждым поворотом, пока не добрались до перекрестка. Не надо быть опытным следопытом, чтобы понять, что по ней прогнали большое стадо самого разного скота. В желтовато-коричневой пыли валялись растоптанные, конские, муловые, ослиные «каштаны», коровьи «лепешки», овечий и козий «горох».
— Они совсем недавно прошли. Должны быть видны за первым поворотом или за вторым, — сообщил проводник.
Я отправил его вперед с дозором из десяти всадников, чтобы не засветиться всем сразу. С остальными ехал легкой трусцой, пока не увидел их, стоявшими у третьего поворота. Только оттуда был виден хвост колонны грабителей с крестами, поднявший густое облако желтовато-коричневой пыли. Пехотинцы сильно отставали, чтобы пыль успела осесть. Шли толпой во всю ширину дороги на расслабоне, положив копье на плечо и нацепив на него шлем и мешок с награбленным. Солнце уже припекает вовсю.
Я подъехал к краю дороги в тень от дерева и приказал громко:
— Можно спешиться и размяться.
Сам тоже спрыгнул, отлил под дерево, отблагодарив таким образом за то, что укрыло меня листвой от солнечных лучей. С водой здесь проблемы, с удобрениями еще большие.
Ждать пришлось минут пятнадцать, пока последние пехотинцы не скрылись за следующим поворотом дороги. Потихоньку поехали за ними. Там еще раз подождали, но меньше, потому что послышался гул трубы. Я не сразу догнал, что это сигнал, принял за мычание коровы. Смотрю, мои подчиненные уставились на меня, чего-то ожидая.
— Что случилось? — задал я вопрос.
— Гудят нам, — ответил ближний воин.
— Тогда поехали, — сказал я, садясь на коня и перехватывая копье поудобней для боя.
Такие начнут массово производить лет через двести-триста, когда появятся пластинчатые доспехи и рыцарские турниры станут, так сказать, нормой жизни. Копья полые, чтобы ломались легко, с защитным конусом перед сужением для хвата рукой и балансиром на конце.
— Растянулись во всю ширину дороги, — приказываю я, выехав на середину ее. — Первая шеренга, приготовили копья. Остальные держат на плече.
Обидно будет получить в спину наконечник копья соратника.
Разгоняемся быстро. До крайних пеших крестоносцев метров триста-четыреста. За топотом скота они не сразу улавливают перестук конских копыт. Поворачиваются и смотрят удивленно, сперва приняв нас за отставших своих. Это самый простой способ проверить IQ. У кого показатель высокий, тот первым понимает, что будет дальше, и вовремя уносит ноги или хотя бы пытается сделать это, у кого низкий, то природе не нужен.
Я с разгона врубаюсь в сбившихся в кучу пехотинцев. Копье пробивает насквозь двоих или даже троих, а может, последнего только укололо, и ломается. Треск не слышу из-за воплей раненых крестоносцев. Выбрасываю обломок, достаю шестопер из чехла, подвешенного справа перед седлом, и начинаю работать по головам без шлемов. Один удар — один труп или один дебил. Интеллект, как пар, улетучивается через проломы черепа. Слева и справа от меня работают булавами и молотами соратники. Пехотинцы разбегаются шустро, как тараканы, когда ночью на кухне включаешь свет. Кстати, эти насекомые пока что плотно соседствуют с людьми только в городах. В сельской местности встретишь редко. Там куры быстро сокращают их поголовье.
Пока мы истребляли пехотинцев, шагавших сзади, часть моих подчиненных протиснулась вперед по левому краю дороги, догнала тех, кто шел впереди. Колонна к тому времени остановилась, и испуганный скот начал разбегаться в разные стороны. Нам было не до него. Отработали на славу, перебив почти всех. Два десятка пехотинцев сдались в плен. Оставив десяток воинов присматривать за ними, я с остальными поехал вслед за ускакавшими вперед.
Когда протолкались до головы колонны, сражение там уже закончилось. На пыльной дороге валялись трупы рыцарей и сержантов, а их лошади беззаботно щипали на обочинах траву, успевшую пожелтеть, хотя сейчас только первая половина апреля. Эмир Изз ад-Дин с жалостью сообщил, что короля Балдуина убить или взять в плен не удалось. Его бегство прикрыл отряд рыцарей, которых почти всех перебили. Позже мы узнали, что командовал этим отрядом Онфруа де Торон, коннетабль Иерусалимского королевства, который в свое время произвел Салаха ад-Дина в рыцари. В бою он был ранен, но сумел добраться до своего замка Неф, где через несколько дней умер.