Королю Иерусалимскому Балдуину потребовалось больше месяца, чтобы доскакать до своей столицы, поменять обосранный гульфик, созвать своих вассалов и вернуться в те районы, где наши отряды подрывали экономический базис противника. К нему присоединились оба религиозных ордена и отряд Раймунда, графа Триполи. Все вместе они двинулись к броду Иакова.
Об их подходе доложили Салаху ад-Дину, и тот приказал всем отрядам собраться в Панеаде. На этот раз застать его врасплох не получится. Предстояло очередное генеральное сражение, которое опустит на несколько лет авторитет или короля Балдуина, или Салаха ад-Дина.
Оно началось с неожиданной атаки тамплиеров под командованием великого магистра Одо де Сент-Амана на один из мусульманских отрядов, возвращавшийся с запозданием из рейда, который в прямом смысле слова погубила жадность. Нахватали добычи столько, что еле брели. Крестоносцы догнали их и перебили тех, кто не успел сбежать. Потери были небольшие, но для затравки, поднятия духа вполне хватило. Типа два месяца назад они разгромили наш отряд, возвращавшийся из рейда, а теперь вот мы отомстили. Только в первом случае командовал сам король, а во втором — командир среднего звена. Уцелевшие прискакали в наш лагерь, доложили о произошедшем. Несмотря на хорошо налаженную разведку, нахождение вражеского отряда так близко от Панеады оказалось большой неожиданностью. Все-таки азиатская беспечность и разгильдяйство неистребимы, даже в случаях, когда на кону стоит всё.
Десятого июня армии встретились в Мардж Оун (Долина Источников) между реками Иордан и Литани. Мой отряд поставили в центре. За нами выстроились пехотинцы. Как я посоветовал Салах ад-Дину еще в Панеаде, конные лучники с флангов выдвинулись вперед, чтобы обстрелять врага с безопасной дистанции и притащить за собой на нас. Примерно в километре построились крестоносцы. В центре «свинья» из рыцарей и конных сержантов. В первых рядах — тамплиеры и госпитальеры. Пехота, в основном копейщики и арбалетчики, разместились на флангах. Позади на холме ставка короля Иерусалимского и графа Триполи, судя по флагам: белому с желтым большим крестом с Т-образными перекладинами и четырьмя такими же маленькими в каждой четверти и красному с желтым простым крестом-рамкой в центре.
День выдался ясным, солнечным. На небе ни облачка. Иногда мне кажется, что сражения всегда проходят в хорошую погоду, чтобы прошли успешно съемки исторического фильма. Снимают пришельцы из космоса, которым разогнать облака — раз плюнуть, если, конечно, анатомия тела позволяет им плеваться. Почему-то мне кажется, что они должны быть абсолютно не похожи на людей, иначе бы жили среди нас и мешали нам убивать друг друга или наоборот.
Первыми атаковали конные лучники под командованием эмира Иззы ад-Дина. Они приблизились к построившимся крестоносцам метров на двести-триста и засыпали, не выцеливая, стрелами по навесной траектории. По такой крупной мишени трудно промазать. Когда пара тысяч стрел вылетает с частотой десять-двенадцать в минуту, большие потери неизбежны. Если рыцари более-менее защищены, то их лошадям и пехотинцам достается порядком. Им отвечали вражеские арбалетчики, но это оружие пока что слабенькое, убойная дальность у него — метров сто пятьдесят от силы.
Рыцари не выдержали и устремились в атаку. Предполагаю, что первые тронулись без приказа, а остальные последовали за ними. Строй «тупой клин» распался, всадники растянулись во всю ширину долины. Они погнались за конными лучниками, которые тут же рванули наутек, отстреливаясь на скаку. Лошади у них быстроходнее и нагружены легче. Дальше заработали установки, привитые с детства. Каждый рыцарь знает, что повернуться к врагу спиной, отступить — это позор, признание поражения. Увидев удирающих конных лучников, они решили, что победили, и начали подгонять лошадей, чтобы первыми ворваться во вражеский лагерь и захватить богатую добычу. Наверное, уже подсчитывают в уме, сколько хапанут, если, конечно, умеют считать. Таким недостатком может похвастаться не каждый рыцарь, не говоря уже о сержантах.
Примерно метров за триста-четыреста конные лучники начали смещаться на фланги — и скакавшие за ними крестоносцы увидели перед собой построенную армию мусульман, которая не собиралась отступать. Остановиться и, тем более, построиться они уже не могли. Продолжали нестись галопом на подуставших лошадях.
— Труби атаку! — приказал я и с первыми звуками зурны тронул коня.
На этот раз мой отряд был построен в одну линию, чтобы каждый воин смог преломить копье. Места и врагов хватало на всех. Я скакал в центре, подгоняя коня. В голове пульсировала формула «Сила равна массе, умноженной на квадрат скорости». Чем быстрее будем скакать мы с противником, тем с большей силой ударит мое копье по нему. На меня несся громоздкий тамплиер в коническом шлеме с приклепанным сверху, небольшим наносником и подвижными наушниками, завязанными под подбородком, белом сюрко с красным крестом на груди и держал зажатым подмышкой копье длиной метра три, короче моего раза в полтора, и седло у него обычное, с невысокой задней лукой, но стремена уже длинные, ноги в кожаных сапогах с кольчужной защитой держит почти ровно.