В первые дни мы обследовали опустевшие деревни по соседству, выгребли из них, что нашли. Теперь убиваем время, кто как умеет. По утрам, пока не жарко, кто-то занимается фехтованием на деревянных мечах, которые обязательно возят в обозе, кто-то как я, охотится. Ближе к полудню, когда припекать начинает адски, разбредаются по шатрам или, что чаще, устраиваются в тени на ветерке между деревьями, растущими на склонах, рубятся в кости или болтают. Я подсказал им еще одно удовольствие, наработанное в этих краях много веков назад — отмокание в горных речушках. Обе узкие, мелкие, быстрые. Ложишься на мелководье головой против течения, упираешься ногами в камень или выступ берега и, придерживаясь руками за каменистое дно, омываешься прохладной водой, пока не замерзнешь или надоест. Затем с полчаса валяешься в тенечке, пока не перегреешься и опять отправляешься в воду.
Меня без моей просьбы госпитальеры поставили на довольствие. Выдают полтора рыцарских пайка. Дополнительная половина — для слуги. Я благодарю, как умею. Почти каждый день отправляюсь утром на охоту и привожу добычу. Чаще подстреливал несколько уток, но иногда выслеживал антилопу. Один раз добыл кабана средних размеров. Часть добычи отдаю комтуру Эрмангару д’Аспу, точнее, его повару. Судя по тому, как командир улыбается, завидев меня, ему сообщают, от кого подарок. Остальное употребляю вместе с соседями по пещере, людьми, кстати, очень благодарными. Мой слуга Чори с лошадьми на «вы», можно сказать, побаивается их, поэтому наших водят к реке на водопой и купают сержанты.
На третью неделю осады меня пригласил на ужин комтур Эрмангар д’Асп. Утром мой слуга отнес его повару изрядный кусок антилопы, подстреленной мной. Я предположил, что меня хотят угостить добытым мной мясом, приготовленным лучше, чем это делает Чори. Глядишь, и вином приличным напоят. Франки восстановили в этих краях виноградники, почти полностью вырубленные мусульманами, и наладили производство продукта среднего качества. Я прихватил из Акры бурдюк красного вина, но оно давно закончилось, а разжиться на месте, как предполагал, не удалось. В этих краях всего один виноградник, и тот возле Панеады. Наверное, принадлежит кому-то из горожан. Воины нашей армии до сих пор не тронули его, несмотря на то, что многим лень ходить в горы за дровами.
Ужинали мы вдвоем, хотя обычно в шатре комтура гудят толпами и подолгу. Повар у Эрмангара д’Аспа оказался отменным. У мяса самцов диких животных неистребимый запах и привкус. Не каждый умеет перебить его. Повар не пожалел специй. Булгур тоже приготовил хорошо. Обычно заходит мне не очень, а сейчас каша порадовала. Может быть, из-за того, что изголодался по крупам. Нам выдают каждый день конские бобы. Вино пили белое. Другого просто нет. Да и это было сильно разбавлено водой. Кубки серебряные с мальтийскими крестами на боках, а тарелки бронзовые с типичным для нынешних мусульман геометрическим орнаментом. Вилок нет, едим руками. На коленях у меня расстелено полотенце, предложенное слугой, чтобы вытирать жирные пальцы. Хозяин чем-то озабочен, но старается казаться дружелюбным. Серьезный разговор отложил на десерт — свежую черешню. Наверное, привезли с побережья, потому что в окрестных садах не встречал, иначе бы я угощал ею, а не наоборот.
— Говорят, ты хорошо стреляешь из лука, — начал Эрмангар д’Асп, закидывая в рот по одному красно-желтому фрукту и сплевывая косточки в тарелку, из которой съел кашу с мясом антилопы.
Следуя его примеру, я выплюнул очередную косточку и соврал:
— В моего отца лен в землях валлийцев, а они хорошие лучники. Он заставил меня и братьев научиться стрелять. Говорил, что пригодится, когда будете сидеть в осаде, и добычу всегда подстрелите в лесу.
— Слова мудрого человека, — похвалил мой сотрапезник и поинтересовался: — А мог бы ты выстрелить так, чтобы стрела упала в нужном месте?
— Смотря, в каком, — ответил я. — Объясните, что надо сделать, и я дам более точный ответ.
— Надо отправить послание одному человеку в Панеаде. Желательно, чтобы стрела упала к нему во двор. Ошибиться нельзя. Если она попадет в чужие руки, его казнят, — сообщил Эрмангар д’Асп.
— Попробовать, конечно, могу, но шансов очень мало. Надо будет стрелять по навесной траектории, где точность трудно гарантировать, — сказал я и предложил: — Давайте ночью доставлю послание ему прямо в руки, если укажите, где находится его дом, как выглядит.
— Ты сможешь пробраться внутрь⁈ — не поверил комтур.
— И даже постараюсь вернуться, чтобы получить вознаграждение, — как бы в шутку произнес я.
— Сколько ты хочешь за выполнение этого задания? — спросил он.