Предыстория
— Матушка, а что такое злодеяие?
Молодая женщина с красными от слез глазами и сухими губами посмотрела на свою семилетнюю дочь. Кара росла очень спокойной и послушной девочкой, она постоянно улыбалась и с радостью помогала своей матери на кухне и в огороде. Внешне она ничем не отличалась от остальных деревенских девченок, такие же соломенные волосы, пухлые щеки, густые брови и темно-зеленые глаза. Она носила серое платье с красивой, хоть и немного неаккуратной вышивкой, и никогда не забывала убрать волосы под красный платок. Даже самые вредные старухи не могли сказать ничего плохого об этом светлом ребенке.
— Матушка?
— А?! А-а-а...Злодеяние? Это что-то очень плохое.
— Но почему тогда тот сказал... Мамочка! Я ничего не делала! Это из-за того, что я Ворьку ударила? Но он сам первый начал! Ты из-за этого так плачешь? И меня с площади увела.
— Конечно не так, Кара. Это... Он просто не знает о чем говорит... Он и не о тебе говорил вовсе, а о... Он ошибся. Господин просто ошибается... Да...
Еще вчера Кара с матерью собирали яблоки и готовили варенье из Красной ягоды, а сегодня утром отец не пошел в красную кузнецу, а остался дома, говоря о каком-то госте.
После полудня к деревне подъехали всадники на белоснежных конях. Они были одеты в черные мантии с зелеными символами, и каждый из них держал в руках небольшие книги с изображением пустого глаза. Кара не могла оторвать взгляда от этого предмета роскоши, ведь даже самая маленькая книга могла стоить столько, сколько стоит их дом.
Пока девочка рассматривала книги, на поляну вышли все жители их небольшой деревни. Даже старые ворчливые старушки Софья и Арея оторвались от своих лавок, чтобы посмотреть на гостей. Уже тогда девочка поняла, что гости, которых они встречают, намного важнее рыцарей, которые иногда сюда забредают, и веселых музыкантов. Даже торговцев никто так не встречает.
— Для нас большая честь встречать вас! — староста деревни, еще молодой, но уже поседевший Ветир подбежал к всадникам и начал кланяться.
Этого мужчину Кара не любила. Он был похож на мохнатую гусеицу и от него пахло сладкой водой, как от женщины.
— И зачем вы нас позвали? Академия Герона оказала вам большую честь. Я надеюсь, что вы понимаете какое наказание вас ждет в случае...
— Что вы, господин! Мы бы никогда... Давайте мы вас накормим, напоим. Избы мы тоже вам самые лучшие дадим.
Мужчина, которого перебил староста, скривился. Этот всадник единственный, кто снял капюшон, и можно было рассматреть его лицо. Это был молодой, но уже поседевший мужчина со слишком большими зубами, которые не давали его рту полностью закрыться.
— Не нужно, нам еше три деревни посетить надо. Говорите что вам нужно.
— Так... это... Дело у нас важное. О-очень важное. Два дня назад у нас бабка-знахарка пропала, — как по команде внук той самой знахарки начал реветь. Его поддержали и другие дети, которые не понимали, почему их отвлекли от игр. — Зиною ее звали... Хорошая знахарка... Мне, вот, глаза лечила, и с женой помогла. Она вообще, знаете, эх... Пропала она. Пошла за левзеей, и за эхинацеей, фиолетовая которая. Ох. Пойти пошла, да только ночью из леса как давай выть. У-у-у... Я уж решил, что это грозовой волк, они часто с гор спускаются и... того... скот там воруют, но на людей не нападают. Да только не волк это был, а дух... точно дух... А может и не дух! Может сам Леший пришел. А вчера утром мужики нашли порванное платье Зины, а чуть дальше и ее саму, обескровленную, и со всякими символами страшными на теле. Вот. Важное у нас дело, важное.
Люди начали перешептываться. Они верили, что настоящие Мастера Души смогут помочь им. А как же иначе? Мастерами Души могли стать лишь те, кто посвятил свою жизнь изучению свитков о тайнах жизни. Они управляли волей других существ и видели инстинный Смысл.
— Где тело?
Что было дальше Кара не знала. Матушка не разрешала ей выходить на улицу три дня, заставив ее вышивать цветной узор на синей скатерти. Кара лишь слышала, что в одну из ночей страшный дух убил еще одного человека, оставив на его теле послание. Девочка понимала, что происходит нечто ужасное, страшное и неправильное, но она не знала как реагировать. Что говорить?
Через три дня Мастера Души пришли в их дом. Они кричали о каком-то ритуале и травах, о волках и тайнах. Кара так и не понила, о чем говорят их странные гости. Что за злодеяние такое.
Она не знала о том, что знахарка была жрицей темного и позабытого существа, которого называли Ширакирной. Оно жило в лесу, и пожирало животных. Знахарка пыталась управлять этим существом, однако не справилась, и Ширакирн убил ее, обезобразив ее тело темными метками.