***
Звук прибывшего лифта заставил меня встрепенуться. Хлоя и Макс пропали на целую неделю. В городе творилось странное. Новости пестрили заголовками о страшном происшествии в университете имени Пушкина. Адриан пропадал в городе, пытаясь уладить это безумие, с того самого дня, как узнал, что натворила Хлоя. И как она могла просто сбежать, ничего не исправив, не объяснив? Вампиры в Мёртвом уже заинтересовались этим происшествием. Но больше всего их интересовала Хлоя Мартин, воскресшая после огнестрельного ранения в грудь.
За входной дверью раздались тихие шаги, и стук двух сердец. Очень странный звук, явно не человеческий. Звякнуло что-то металические, будто кто-то дёрнул поводок с карабином.
- Расслабься. Надо же их предупредить... - раздался голос Хлои за дверью, и я подскочил, напугав задремавшую перед телевизором Ксю. После завтра она с детьми улетает в Беларусь, к родственникам. Последние дни она решила провести со мной, ведь никто не отпустил меня с ней. Это было слишком опасно.
Дверь открылась, и в прихожую зашла Хлоя, ведя на кожаном поводке огромную чёрную пантеру. Глаза зверя поблескивали голубым, угрожающим светом. Я отшатнулся, едва увидев огромную кошку, по поведению которой было ясно, что ей здесь не нравится. А всё, что отделяло её когтистые лапы от моего лица - тоненькая полоска кожи в руках Хлои. В том, что девушка сможет удержать зверя я не сомневался, но полоска кожи не внушала доверия.
- Какого чёрта, Хлоя! - прошептал я, чтоб не пугать кошку, стараясь выразить этим шепотом всё своё возмущение.
- Успокойся, это всего лишь Макс. - сухо ответила Хлоя. Тон у неё был такой, будто не произошло совершенно ничего удивительного. За моей спиной испугано пискнула любопытная Ксю, решившая посмотреть, кого к нам принесло...
- Макс?! Как это, Макс? Что значит Макс?! Что ты с ним сделала?! - в шоке восклицал я, пока огромная чёрная кошка не зарычала, впиваясь когтями в дорогущий пол. Наверное царапины останутся...
- Заткнись. Ты его нервируешь. - раздраженно прошипела девушка, осторожно коснувшись шерсти, между ушей зверюги, что была ей выше бедра. Кошка, недовольно дернув хвостом, всё же отреагировала на ласку, потянувшись головой за рукой девушки. Осознать, что вот эта вот смертоносная громадина - Макс, было невозможно.
- Как?.. - тихо проблеял я.
- Он оборотень. Чего тут не ясного. - фыркнула она.
- А почему он такой, а не... Подожди, что?! Оборотень? Когда... - слова застряли в горле от шока. Нет, то что Макс теперь вот эта огромная кошка, это я мог как-то принять, Хлоя и не такое может выкинуть, но ещё один оборотень... Это ж он всегда им был и ничего никому не говорил?!
- Он пока не может обернуться. Если б мог, мы бы не пришли в таком виде.
- Но ты же обращаешься мгновенно...
- Это его первый оборот. К тому же всё пошло не по плану... Но сейчас не об этом. Я купила дом на окраине, чтобы Макс мог спокойно пережить там этот период... Но вампиры из Мёртвого уже начали действовать. Я забираю тебя к себе. Там я хотя бы смогу тебя защитить.
- А Адриан?
- Адриану лучше не знать что я вернулась И куда ты уехал. В первую очередь допрашивать будут его. У него достаточно крепкие мозги, про меня он сказать не сможет, а вот ты... Они могут почувствовать тебя и будут искать твоего создателя. А на такой трюк, как я провернула с тобой способны далеко не многие. Сам понимаешь, сила крови и прочее...
- Но ещё же есть Анна?
- Пока вампиры будут обрабатывать Адриана, Макс уже сможет обернуться, и я смогу спокойно оставить его, и наладить все дела. - успокоила я. - До Анны они не успеют добраться.
- И когда едем?.. - обернувшись на притихшую Ксю, прошептал я. Макс напряжённо хлестал мощным хвостом по ноге девушки. Ему всё это определённо не нравилось.
Город уже полон вампиров из Мёртвого, и она прекрасно это чувствует. Так же как и я. Они прочёсывают лес вокруг города, пытаясь найти Хлою. Но Адриан хорошо поработал, во время подчистив мозги невольным свидетелям. Ее им не найти.
- Сейчас. - небрежно дёрнула плечом.
- Ты издеваешься?! Я не могу бросить Ксю здесь одну!
- Пускай идёт домой.
- Она уезжает в конце недели! Я не увижу её месяц!
- Если останешься здесь не увидишь её больше никогда. - холодно заявила она.
- Останься со мной здесь.
- Чтобы Риан притащил сюда толпу вампиров на своём хвосте? Ты потом будешь отмывать от крови всю квартиру?
***
- Толпа вампиров осталась в Мёртвом, можешь не переживать на этот счёт... - немного растерянно пробормотал Риан за моей спиной, застав меня врасплох. И как я могла не ощутить его приближения?
- Ты научился скрывать свою суть? - обернувшись спросила я. - И давно ты подслушиваешь?
Риан лишь неопределённо пожал плечами, сверля глазами Макса. Этот его взгляд я так и не смогла понять. То ли он так пристально изучал его, то ли хотел убить...
- Это Макс. - пояснил Слава, заставив вампира перевести глаза на него.
- Хм... Ну я предполагал нечто подобное... - пробормотал он. - Почему он на нас не кидается?
- В смысле предполагал?! - изумился Слава.
- Сознание Макс контролирует это тело. - вместе со Славой ответила я.
- Сложности обращения... - понимающе кивнул он. - Я давно чувствовал изменения в его запахе. Пологую, как и ты. - Я кивнула.
- Но почему вы ничего не сказали, хотя бы мне?! - возмутился Слава.
- Хлоя не хотела об этом рассказывать. Видимо, пока сама не убедилась. - объяснил Риан. Всё же за столетия, проведённые вместе он научился понимать меня. Макс за моей спиной проворчал что-то, привлекая к себе всеобщее внимание.
- А можно его погладить? - вдруг выглянула из-за угла Ксю.
- У него спрашивай. - дёрнула я плечом. - Пока он в сознании...
- А ты подумала что будет потом? - спросил Риан, наблюдая как Макс, вальяжно миновав Славу, развалился перед Ксю, позволяя ей погладить себя. Но тем не менее он продолжал напряжённо переводить взгляд с одного вампира на другого.
Он прекрасно их чувствовал. И подсознательно пытался защитить меня от потенциальной угрозы, хоть и понимал, что они друзья. И что я в любом случае буду гораздо сильнее их двоих. Но сопротивляться инстинктам было тяжело.
- Для этого я и купила дом за городом. Когда зверь возьмёт под контроль и тело, я попытаюсь найти с ним контакт. Всё же я его пара, ну и ядом оборотня меня не убить...
- К стати о смерти, нужно чтоб ты умерла. Формально сейчас твоё тело, с дыркой в груди лежит в морге. По официальной версии ты, под адреналином смогла сломать дробовик и вырубить парня, но он успел нанести тебе смертельную рану, и ты умерла. Хлоя Мартин теперь считается мёртвой. Я тщательно подчистил память каждого жителя города, кто хоть что-то знал о произошедшем. К счастью таких оказалось не много. Но вампиры в Мёртвом успели что-то разнюхать. Они хотят наведаться в морг и посмотреть на тело. Убедиться, что ты не вампир. - отрапортовал Риан.
- Ты же понимаешь что сейчас это невозможно. Подбери подходящее тело...
- Хлоя, ты сама понимаешь что несёшь? Ни одно человеческое тело нельзя выдать за твоё... Тем более перед вампирами. Ты уже попадала на камеры, они знают твоё лицо, они успели изучить всё в тебе. Тебе надо прикинуться мёртвой.
- Но я не могу оставить Макса. Он и так на нервах, если ты не видишь. С кем я его оставлю? Вас он хоть и терпит, но в случае чего даже жалкая царапина сможет вас убить. А с кем-то из людей может произойти и нечто похуже... Сам знаешь...
- Но если вампиры не увидят тело...
- Я знаю! И поэтому мне нужно забрать Славу. А теперь и тебя. За городом они нас не найдут. Я и на милю их не подпущу...
- Но они сравняют город с землёй!
- Когда они планируют явиться? - вздохнула я.
- Мне откуда знать?! Может прямо сейчас! - вспылил вампир, и Макс тот час подскочил, возникнув между мной и Рианом, оскалился, утробно рыча.
- Эй, Макс! Макс, успокойся! - коснувшись шелковистой шерсти на загривке, вставшей дыбом, прошептала я. Он дёрнулся, неодобрительно глянув на меня. Дёрнул головой, будто пытаясь прогнать неприятную мысль. И я всё поняла...
- Пошли вон! - велела я. - Живо!
- Я же ничего не сделал... - пробормотал Риан, пятясь. Спиной он оттеснил Славу в комнату, а Ксю посеменила за ними. Когда дверь за ними захлопнулась, я села на колени перед огромной кошачей мордой, прожигающей глазами дыру в той двери, за которой спрятались вампиры.
- Макс, ты должен обратиться. Сейчас. - увешивала я, чувствуя как сознание зверя в нём пробуждается, пытаясь перехватить контроль над телом. - Если ты не сможешь сделать этого, зверь разнесёт здесь всё, и убьёт всех...
Он посмотрел на меня своими огромными голубыми глазами, холодными как арктический лёд, но в них было столько боли и отчаяния. А ещё страх.
- Я буду рядом, Макс! - пообещала я. - Я всегда буду рядом... Давай...