Тогда я вспомнил как она гладила мою шерсть, когда сознание зверя отключилось. Как мне было приятно. Как нежно и ласково она это делала. Как я слушал её голос, прижимался к ней головой, напрашиваясь на ласку. Как она обнимала меня, и подбадривала, когда я испугался медведя, к которому Хлоя намеренно нас вывела.
Я, опустив голову, направился к ней. Чувствуя вину за то, что натворил мой зверь. Он хоть и пытался отбить у меня контроль, чтобы сбежать, но я строго приказал ему не сопротивляться моей воле.
- Макс? - тихо спросила она, когда я подошёл достаточно близко. - Как ты это сделал? Зверь должен быть сильнее тебя...
"Просто погладь меня! " - умоляюще подумал я, надеясь что она читает мои мысли. Я понял что читает. Теперь я смог ощутить её присутствие в моём разуме. Словно бы кто-то касался меня, но вне тела... Странное ощущение...
Её рука, та, что была меньше заляпана кровью, медленно легла мне на голову. Она осторожно провела по шерсти, успокаивая. Мне так нравилось как она это делает! Я пытался показать это своему зверю. Пытался объяснить, что её не нужно бояться. Что кем бы она ни была, она ни за что не причинит нам вреда.
На секунду я вновь погрузился в туман, добровольно передав контроль над телом зверю. Я чувствовал как он напрягся, но Хлоя не замерла и не отстранилась. Она продолжила гладить мою голову, поняв что я делаю. Потребовалось время, но зверь в конечном итоге расслабился.
Я чувствовал происходящее его эмоциями. Не видя и не слыша что происходит вокруг, я просил зверя делиться со мной его чувствами.
Почему-то зверь не боялся меня. Я думал будет сложно наладить с ним контакт. Когда Хлоя говорила об этом, я не понимал как это сделать. Я не понимал как можно делить тело с кем-то ещё. Но теперь я начал осозновать своё тело не как самого себя, а как оболочку моего сознания. Это было так странно. Значит ли это что я - душа, в этом теле? Могу я переселиться в какое-то другое тело? Откуда здесь взялся зверь?
Я думал он будет диким как настоящее животное. Что я не смогу понимать его, видеть его мысли, чувствовать как он. Что это будет нечто опасное и непредсказуемое. Но я легко мог понимать его. Я будто бы сам становился им.
Вдруг начало что-то происходить. Какой-то звук... Голос... Что-то заставило зверя напрячься. Он понял, что Хлоя - не единственная угроза для него.
Я срочно попытался перехватить контроль, но зверь не позволил мне. Он словно придавил меня лапой так, что я не мог пошевелиться. Он отрезал меня от происходящего, от своих эмоций. Я погрузился в кромешный мрак, мысли превратились в кисель. Я не мог ничего понять, словно утопая в чём-то зыбком... Нет! Если я немедленно не вмешаюсь, неизвестно что может произойти!
Хлоя сказала, чтобы обратиться, я должен просто этого захотеть? Я должен представить себе это... Но для начала я должен обхитрить зверя. Стать сильнее его чтобы суметь сдерживать...
Свой оборот в тигра я помнил смутно. Знаю, что это было мучительно больно и долго. И что я чуть не умер. Что меня спасло лишь упрямство зверя... А как это будет происходить сейчас? Хлоя сказала этому учатся. Учатся обращаться за секунды. Но как и что для этого нужно делать?
Пока меня окончательно не затянуло в черноту бессознательности, я попытался выбраться. Зверь был чём-то занят и не пытался придавить меня. Этот маленький колючий комочек вдруг превратился в огромного стального гиганта. Я пытался взять его под контроль, он он даже не обращал на меня внимание.
Тогда я сменила тактику. Если я могу показывать зверю свои воспоминания, а он может показывать мне свои, я могу отвлечь его. Я усердно пытался воспроизводить всякую чушь, которую только удавалось вспомнить. Я показывал зверю воспоминания из детства, как познакомился со Славой четыре года назад, как упал с качели когда мне было восемь. Как сдавал экзамены в универ. Как дрался с пацанами из школы. Как учился играть на гитаре. Всё что приходило мне в голову. Набор хаотичных мыслей и воспоминаний.
Постепенно, зверь терял концентрацию, уменьшался, позволив мне перехватить контроль. Вся эта человеческая жизнь была для него слишком сложной. Он пытался разобрать в потоке моих мыслей хоть что-то привычное ему, понять что происходит, но лишь сильнее запутывался.
Тогда я мысленно извинился перед ним, окончательно забрав контроль. Я попытался объяснить ему, что сейчас нужно чтобы я командовал "кораблём". Хлое предстоит решить много проблем, а из-за меня она не может даже на минуту отлучиться.
Я сосредоточился на том, чтобы принять человеческую форму, пытался представить свои руки заместо лап, представлял как встаю на ноги... По телу прокатилось неприятное ощущение, казалось каждая клеточка тела начала чесаться. Я отвлёкся на эти ощущения, и они тут же прошли, стоило мне перестать представлять себя человеком.
Когда я начал снова, старался больше не обращать внимание на свои ощущения, сосредоточился на конечном результате. Сначала неприятные ощущения были терпимыми, но со временем зуд перешёл в жжение во всём теле, а жжение стало таким сильным, что казалось я весь горю. Я терпел сколько мог, но это было слишком для меня. Меня пугала мысль о том что будет дальше. Когда обращается Хлоя, это хоть и происходит быстро, но слышно как ломаются её кости. Если и моим костям нужно сломаться несколько раз чтобы я стал человеком... Нет, к такой адской боли я не готов!
- Почему ты остановился? - переводя дух, спросила Хлоя. Погружённый в свои мысли, я даже не удосужился проверить, не натворил ли зверь чего в моё отсутствие.
К моему сожалению на теле Хлои появились новые кровоточащие царапины, а дверь за её спиной держалась на честном слове. Кажется зверь вновь попытался удрать, и на этот раз у него почти получилось. Хотя он пытался не навредить Хлое, сконцентрировавшись на более хрупких и незначительных преградах.
- Он испугался Славы и Риана. - пояснила Хлоя. - Меня он теперь не биться. Ты сотворил какое-то чудо! - Похвалила она.
"Я боюсь обращаться. Это больно. Я не могу терпеть такое слишком долго... " - подумал я, надеясь что Хлоя поймёт и не станет заставлять меня.
- И что, ты собираешься три года провести в теле зверя? Пока оно само не начнёт вынужденный оборот?
" Три года? Так много? И даже через три года я не обернусь за секунду? "
- Чтобы обращаться за секунду, нужно пережить как минимум тысячу таких мучительных и долгих обращений. И чем раньше ты начнёшь это делать, тем быстрее облегчишь себе жизнь.
" Я обязательно должен буду потом снова обернуться пантерой? "
- Если хочешь жить. Если ты, спустя три года будешь противиться обороту и он так и не сможет завершиться - ты умрёшь.
" Но я не могу обернуться! Слишком больно! Я не могу концентрироваться на обороте, когда мне с каждой секундой всё больнее... "
- Я могу сделать это за тебя. Но больно будет всё равно.
- На это нет времени! - ворвался в комнату Риан. Зверь в моей голове решил устроить переворот, испугавшись, но я успел закидать его воспоминаниями, пообещав, что в случае опасности сам разберусь, ну или Хлоя сделает всё в тысячу раз быстрее...
- Риан! - прошипела она. - Макс, ты в порядке? - Взволнованно спросила она, переведя взгляд на меня. Мне не потребовалось отвечать, она и так это чувствовала, держа ментальную связь между нами.
- Вампиры в городе Хлоя! Они идут проверять твоё тело! - проигнорировав её шипение, встревоженно сообщил Риан. Хлоя замерла, прислушиваясь к свои ощущениям.
- Черт! - выкрикнула она, всплеснув руками.
- Твои раны ещё не зажили... - напомнил вампир, но пока он говорил это, на теле девушки не осталось ни царапинки. Словно она приказала самой себе залечить всё раны мгновенно. Но это сказалось на её виде. Её кожа поседела и стала тонкой и сухой, а под глазами пролегли тёмные круги.
- Макс, тебе придётся остаться здесь. Иди в мою комнату, мой запах поможет успокоить зверя. Постарайся никого не убить пока меня не будет. - скомандовала она охрипшим голосом, направляясь в сторону кухни.
" Что ты собираешься делать? " - спросил я.
- Буду притворяться человеческим трупом. Времени мало всё объяснять! Иди в комнату!
Она достала из холодильника два пакета с кровью и одним длинным глотком осушила оба, слегка поморщившись. В тот же миг её тело стало прежним. Кожа налилась лёгким румянцем, а сердце, до этого не бившееся, вновь принялось за работу. У меня шерсть на спине зашевелилась, когда осознал, что несколько секунд не слышал её пульс.
До того как она покинула квартиру, наскоро приняв душ, я, как она и велела, ушёл к ней в комнату, и забравшись на кровать, уткнулся носом в подушку, надеясь что её запах успокоит не только зверя, но и меня. Я не мог не переживать, зная что Хлоя отправилась изображать труп перед кучей вампиров. Кто знает на что они пойдут чтобы проверить, не вампир ли она?