Шагая запутанными коридорами, они не обращали внимания на проходящих мимо людей, делясь первыми впечатлениями. Грег не переставая жаловался на обстановку, которая до ужаса напоминала ему больницу, которую он видел в фильме «Искатели могил»:
- Напрасно веселишься. Между прочим, там все умерли, - тоскливо пояснил он рассмеявшемуся Вотану.
- Прекрати, Грэй, мы же не в кино…
Продолжая подсмеиваться над впечатлительным приятелем, Вотан свернул и почти столкнулся с девушкой. Именно «почти», поскольку та нервно шарахнулась в сторону, избежав столкновения, но едва не растянувшись на полу. Ошарашенный от неожиданности Вотан принялся сбивчиво извиняться, но девушка не отвечала. Казалось, она вообще его не замечала. Просто стояла, странно раскачиваясь и глядя в пустоту большими темными глазами.
- Что это с ней? – озадаченно спросил Грег. – Я отлично помню, как ты способен напугать человека до чертиков, но чтобы так…
- Искренне прошу тебя, Грэй, перестань молоть чепуху, - чуть раздраженно отозвался Вотан.
- Здравствуй.
Девичий голос тихо прошелестел в тишине, оборвав перепалку. По-прежнему глядя куда-то перед собой, она слегка повернула голову, и судя по всему, приветствие предназначалось Вотану.
Рассматривая странную незнакомку в коротких шортах и клетчатой рубашке, Грег внутренне содрогнулся, невольно сравнивая ее с призраком. Худенькая, бледная, с длинными черными волосами и расфокусированным взглядом, она вызвала у него легкую дрожь в коленях.
Вотан, напротив, смотрел на девушку с интересом и какой-то долей сочувствия. Желая проверить, правильно ли он все понял, протянул к ней руку. Девушка беспокойно дернулась и отстранилась.
- Здравствуй, - повторила она, сплетая и расплетая пальцы. – Я Аурика.
- Очень красивое имя. А я Вотан. Это мой друг Грэй. Мы не причиним тебе вреда.
Желая доказать свои слова, Вотан демонстративно отвел руки и медленно спрятал их за спиной.
- Вот ты где, Норман! А я тебя повсюду ищу.
С другой стороны коридора к ним приблизилась Морриса.
Искоса и презрительно взглянув на Аурику, она ехидно поинтересовалась:
- Уже познакомились с местной достопримечательностью? Кстати, братик, это про нее я тебе рассказывала. Аурика Бэйл – аутичка, обожающая болтать о смерти и черных тенях.
В зеленых глазах Вотана мелькнуло неподдельное любопытство.
- Уверяю тебя, даже ты со всеми своими способностями ничего не добьешься от этой дурочки, - продолжала Морриса. – Лучше пойдемте со мной, я вам все покажу.
Она решительно схватила Вотана за локоть, но он немедленно вывернулся и отступил в сторону Аурики.
- У тебя нет права так ее называть, Морриса. Это беспочвенное оскорбление, которое не имеет никакого отношения к действительности. Если желаешь прогуляться, возьми в компанию Грэя, а я присоединюсь к вам чуть позже.
Грег и Морриса неприязненно переглянулись. Очевидно, предложение Вотана не устраивало обоих, но спорить с ним ни он, ни она не рискнули, прекрасно понимая, чем это чревато. Пробурчав, что брат может найти их в парке, Морриса скрылась за поворотом.
Бросив взгляд на Вотана, Грег увидел, как тот ободряюще кивнул. С досадой пожав плечами, он попросил приятеля не задерживаться и отправился вслед за Моррисой.
Стоило Вотану и Аурике остаться наедине, как она неловко улыбнулась и медленно пошла вперед. Ни о чем ее не спрашивая, Вотан держался рядом, гадая про себя, правильно ли он истолковал слова сестры.
С первого взгляда Аурика казалась полностью погруженной в свой внутренний мир, что было не удивительно при ее диагнозе. И хоть он слабо разбирался в нарушениях развития мозга, но твердо знал – аутизм не означает умственной неполноценности. Эти люди просто отличались от прочих, вызывая у остальных подозрения и насмешки, порой весьма грубые и злые.
Так могла ли девочка, которой, судя по внешности, едва ли исполнилось двадцать, сочетать в себе нарушение развития и тонкую чувствительность к миру духов? Если принять на веру замечание Моррисы, могла, и это значило лишь одно – Аурика медиум. Вопрос, насколько сильный и в чем проявляются ее способности?
- Он там.
Отвлекшись от размышлений, Вотан не заметил, как Аурика остановилась у лестницы, ведущей куда-то вниз.
- Что, прости?
- Он там, - Аурика указала на лестницу. – Я видела его там.
- Кого? Тень?
Стараясь понять ее слова, Вотан не мог не отметить, что перед ним открылось несколько жутковатое зрелище. Чуть покачиваясь, Аурика молча указывала вниз и не двигалась с места. Пряди черных волос упали на лицо, прикрыв глаза, сиявшие каким-то странным блеском.
Собравшись с духом, он подошел и проследил взглядом, куда она показывала. Они находились на первом этаже, а значит, лестница вела в подвал, хоть Вотан и не был готов за это поручиться. Невероятно запутанная система коридоров и переходов могла означать, что в конце пролета с легкостью найдется выход на другой этаж.
Именно в эту секунду вокруг его запястья, сжимая до боли, крепко сомкнулись девичьи пальцы.
- Будь осмотрителен, Норман Вотан. Он знает, что ты выжил, мальчик мой. Он ищет тебя. Тебе не скрыться.
- Аурика?!
Не мигая, она смотрела ему прямо в глаза и улыбалась, и от нереальности происходящего Вотан ощутил, как ладони покрылись холодным потом, а сердце заколотилось чаще.
- Тебе не скрыться от него, мой славный, - мягко нежно и печально проговорила она, по-прежнему сжимая его запястье. – Запомни мои слова: ты погибнешь, преданный самыми близкими. От этого не уйти. Этого не избежать. Такова твоя судьба, но я всегда буду с тобой, Норман! Помни об этом, мой мальчик.
Также внезапно, Аурика вздрогнула, разжала пальцы и уставилась на что-то за его плечом. Потрясенный случившимся Вотан обернулся, но никого не увидел, а повернувшись обратно, вздрогнул – за спиной Аурики стояла женщина…
Побродив с Грегом по парку, Морриса присела на скамью, вынула пачку сигарет и закурила под неодобрительным взглядом медсестры, спешившей по своим делам.
С сомнением взглянув на холодный камень, Грег не стал рисковать и прислонился спиной к дереву. Какое-то время оба молчали, а после он криво улыбнулся и заметил:
- Думаю, мы неправильно начали. Попробуем еще раз?
Морриса усмехнулась.
- Пойми, я не знал, что у Вотана есть сестра. Он никогда не рассказывал о родственниках.
- Не задумывался, почему? Будь у тебя такая семья, ты бы тоже не распространялся.
Махнув рукой кому-то в окне, она выпустила изо рта струйку серого дыма и покосилась на Грега:
- Родители взяли его младенцем, но сдается мне, это была целиком и полностью заслуга и вина моего деда. Тот мечтал о внуке. Кто знает, быть может, Норману больше повезло бы, окажись он в другой семье, но он попал в нашу. Не знаю, что там случилось, но когда брату исполнилось семь, мать отвезла его к Уоррену, да там и бросила. Кстати, не самый отвратительный из ее поступков.
- По-твоему, бросить ребенка – все равно, что собаку из дому выгнать?
- Какой же ты придурок… И как тебя брат выносит? – она раздраженно затушила сигарету. – Говорю тебе, Уоррен хотел внука, и он его получил. Дед заботился о брате, как умел. Всю душу в него вложил. Родители только после его смерти сумели найти способ подгадить брату. Сволочи…
- А что случилось, если не секрет?
- Понимаешь, Грег, дед не был богачом, но и не нуждался. Он составил завещание, по которому большая часть денег доставалась мне, зато брат получал дом со всем содержимым. Мамочке и папочке это сильно не понравилось. Знал бы ты, сколько грязи они вылили на Нормана после смерти деда. Ему и так пришлось несладко, а они давили, заставляя его отказаться от своей доли, мотивируя тем, что в нашей семье он никто. Отец изгалялся, как умел, да и любимая мамочка недалеко от него ушла. Мы с Робертом встали на сторону брата, но родители все-таки его сломали. Твари! Норману пришлось залезть в долги, чтобы выкупить дом. Он учился и одновременно работал, как проклятый, чтобы выплатить их. Помню, я тогда много чего наговорила и отцу, и матери, а потом послала их подальше и переехала к брату. Наверное, то были для меня самые счастливые два года жизни…