- Кажется, я знаю, почему ты так поступил, Грэй, - еле слышно пробормотал он самому себе. – Быть может, все не так уж плохо, как я предполагал.
Оставшись в одиночестве, Вотан принял решение немного побродить по парку. Ему требовалось время, чтобы обдумать происходящее и постараться составить план действий. События развивались стремительно, и он четко осознавал – вероятность обнаружить и раскрыть диббука первым ничтожна. Даже если бы он нашел хитроумный способ выманить демона из уютной норы, что толку? Открытое противостояние лишь усугубит напряженную атмосферу в клинике и приведёт к плачевным последствиям. Стало быть, ему остается только ждать, поскольку отъезд, выглядевший прежде таким логичным, на поверку оказался откровенно бессмысленным. Ему не сбежать. Диббук найдет его, где бы он ни был.
Рассуждая подобным образом, Вотан пришел к выводу, что у него имеется один, всего один слабенький и ненадежный шанс разорвать порочный круг. Для этого ему необходимо лишить демона возможности перейти в другое тело. Вот так, просто и незатейливо. Знать бы еще, как это сделать? К тому же, слабым звеном такого плана являлась неизбежная гибель носителя. Кто-то должен будет умереть, и это жестокий выбор – либо он, либо другой человек. Впрочем, может статься, погибнут оба.
Задумавшись об этом, Вотан угрюмо вздохнул. Он не хотел умирать и тем более отнимать чью-то жизнь, но реальность была такова, что это непременно должно было случиться. К сожалению, жизнь далеко не так радужна, как фильмы, что любит смотреть Грэй. В ней нет места свалившимся с неба волшебным амулетам или deus ex machina. Реальные демоны не знают пощады, а умолять и пробовать договориться означает лишь подливать масла в огонь. Людская боль и муки – их главное наслаждение. Ничто не доставит диббуку большего удовольствия, чем попытка уговорить его отпустить хотя бы Грэя. Такова жизнь, и Вотан понимал, что ему придется рассчитывать только на себя и уповать, что он не ошибся в предположениях.
«И почему именно я? Что во мне особенного? – мысленно спрашивал он себя. – Аурика говорила, будто демон не терпит волшебников. Согласно поверьям, диббук не выносит любую нечисть, оказавшуюся поблизости, но причем здесь я?»
Недоуменно перебирая возможные причины странной неприязни, Вотан не заметил, как забрел вглубь парка. В отличие от аккуратных дорожек близ клиники, здесь царил природный хаос, наглядно демонстрируя халатность местного садовника. Должно быть, попечительский совет центра не утруждал себя большими тратами на благоустройство, а работник оказался из тех людей, что оправдывают свое бездействие низкой оплатой.
- Свой путь земной пройдя до половины, я оказался в сумрачном лесу, - послышался за спиной насмешливый голос. – Или как-то так.
- Утратив правый путь во тьме долины, - подхватил Вотан, оборачиваясь.
В тени большого раскидистого дерева на черном пледе сидела девушка в коротком платье, украшенном красным корсетом. Кроваво-алый цвет помады подчеркивал нездоровую бледность лица, но Вотан сразу смекнул, что причиной тому макияж, а вовсе не болезнь.
- Так вот ты какой, Норман Вотан. Присядь, если не торопишься… Я Лайза.
- Не помню, чтобы нас знакомили.
Он с любопытством смотрел, как Лайза достает из сумочки посеребренный портсигар, не спеша воспользоваться предложением сесть.
Прикурив самокрутку, она предложила ему сигарету и получила вежливый отказ.
- Новые люди. Сплетни разлетаются быстро. Присядь, я не кусаюсь, - Лайза выразительно хлопнула ладонью по пледу.
Немного поколебавшись, Вотан опустился рядом, принюхиваясь к аромату сигареты.
- Всего лишь марихуана, - она заметила, как он повел носом. – Здесь так скучно, но что поделать? Боги тоже скучают.
- Прошу прощения, но к чему, в таком случае, тратить деньги на реабилитацию? И я не спешил бы называть скучным место, где так часто умирают.
- Эти люди бессмысленно растратили свое время, к чему печалиться о них и искать в их смертях интерес? Бессмысленная смерть так же скучна, как и бесцельная жизнь, ты так не считаешь? Я видела смерть. Смотрела ей прямо в глаза. Величественное зрелище, скажу я тебе. Однажды увидев его, сложно найти достойную замену… Помню один случай. Я покупала часы. Хотела порадовать брата, - не сводя с Вотана ярко-зеленых глаз, Лайза с наслаждением затянулась и медленно выпустила дым изо рта. – Стояла у прилавка, и тут в магазин ворвался какой-то псих. Начал размахивать пистолетом, кричать, а потом взял и выстрелил в продавца. Прямо в лоб. Умирая, тот парень смотрел на меня, и в его глазах было много чего интересного. А ведь ты тоже видел нечто подобное? Или я ошибаюсь и это была твоя сестра?
Последние слова Лайзы заставили Вотана насторожиться. Она же безмятежно курила, поглядывая на собеседника с непонятным выражением нежности и тихой грусти. Так, будто уже видела его очень давно и радовалась новой встрече.
- Ты славный, - прервав паузу, заметила она. – Очень славный. Твоя мать, наверное, гордится тобой. Береги себя, Норман Вотан. Мало ли что может случиться…
Затушив окурок, Лайза поднялась и бесцеремонно спихнула его с пледа. Обернувшись в черное покрывало, она печально улыбнулась и погладила кончиками пальцев скулу Вотана:
- Ничего не бойся. Иди вперед и помни – в этом мире у каждого есть свой Проводник.
Все это казалось таким странным, что он несколько растерялся, глядя, как Лайза скрывается за деревьями. Но стоило черной точке погаснуть среди моря зелени – и его без всякой причины охватила жуткая тоска. Сердце заныло в предчувствии неизбежной трагедии. Это было жестоким испытанием, ведь Лайза так молода. Если он прав насчет нее, последующие события лягут на его совесть тяжелым бременем. Немного радовало лишь понимание, что он ошибся, думая, будто «носителем» является Аурика, но то было слабое утешение.
«Или она, или я, - Вотан достал из скрытых в правом берце ножен стилет. – Третьего не дано. Я должен спасти Грэя и сестру. Странно только, что она не напала на меня теперь же. Диббук увеличивает физическую силу «носителя», а значит, Лайза вполне могла справиться со мной. Быть может, что-то просто спугнуло его?»
- Вот где ты прячешься! – на поляну выскочила встревоженная Морриса. – А я тебя везде ищу! Я тут встретила Грега, так он просто полыхает от злости. Что стряслось, Норман?
- Мы поссорились.
- Хочешь, я поговорю с ним? – она устроилась под деревом около брата, с улыбкой поглядывая, как легко вращается в его длинных пальцах стилет.
Вотан отрицательно качнул головой и посоветовал ей покамест держаться подальше от Грэя.
- Да что происходит, Норман?!
- Ничего. Все хорошо, Морриса, - Вотан безрадостно усмехнулся. – С тобой все будет хорошо. Я сумею защитить свою сестренку.
- Ты что-то нашел? Что?
- Я так устал, Морриса. Иногда мне кажется, что я понятия не имею, кто я на самом деле, и это весьма утомляет. Ответь мне, тебе никогда не приходило в голову, что твой брат не совсем нормальный?
- Я убью любого, кто подумает так. Знаю, ты не поверишь, но для меня ты всегда был лучшим.
Ничего не ответив, Вотан крутанул стилет и ловким движением вогнал оружие обратно в ножны. Наблюдая за проворными пальцами брата, Морриса невинно поинтересовалась, как ему понравились часы, что она прислала в подарок.
- Грэй сказал, это плохая примета – дарить часы.
- Будь честен, ты их не принял, - голос Моррисы зазвенел расстроенными, полными обиды нотками. – Ладно, хоть стилет не выбросил… Норман. Мы не виделись шесть чертовых лет, а ты все никак не простишь. Всему есть предел, брат.