- Ты же не хочешь сказать, что мы притащились сюда за твоим полотенцем? И не то ли это озеро, где ты нашел тело?
- Оно самое, - хладнокровно подтвердил Вотан и начал раздеваться. – Нет, мы здесь не ради моих вещей. Я уже говорил: мне нужно исполнить обещание и забрать машину.
- И поэтому ты собрался купаться? - ехидно спросил Грег. – Не страшно?
- Назови хоть одну причину, по которой я должен испугаться. Полагаешь, я боюсь покойников? Мертвый человек – это просто мертвый человек, Грэй, и не более того, а призраков здесь нет. Все куда сложнее и интереснее, - он подмигнул приятелю, но сразу вновь стал серьезным. – А теперь, прошу тебя, выслушай меня очень внимательно, Грэй. С этого момента ни слова. Меня она знает, но как отреагирует на твое присутствие, неизвестно. Я бы не хотел понапрасну рисковать. Сиди, наблюдай, но не вмешивайся.
- Постой. Она? Я не ослышался?! Ты сказал, она?
Вотан снял джинсы, лукаво улыбнулся и шагнул в воду.
Оставшись в одиночестве на берегу, Грег дал себе клятву ничему не удивляться и смотрел, как приятель медленно плывет к середине озера. Внезапно раздались девичий смех, всплески, и рядом с Вотаном из воды всплыла девушка. Было слишком темно, чтобы Грег мог разглядеть ее лицо, но изящный силуэт шеи и плеч впечатлял.
Тем временем парочка обменялась несколькими словами, а затем произошло нечто поистине поразительное. Грег чувствовал, как у него в прямом смысле глаза на лоб полезли от удивления, потому что Вотан ласково коснулся пальцами лица девушки и поцеловал ее. В губы! Она же, в свою очередь, обняла его, прижимаясь теснее, словно желала слиться с ним в одно существо.
Не в силах поверить в происходящее, Грег снял очки. Потер ладонями лицо и больно ущипнул себя в стремлении убедиться, что не спит и не галлюцинирует. Напрасно – Вотан с девушкой никуда не исчезли и продолжали целоваться.
Глядя на них во все глаза, Грег усмехнулся. Похоже, за время, пока они не виделись, Вотан успел расстаться не только с девственностью, но и напрочь потерял всякий стыд, если приволок его поглазеть на интимные игры. Впрочем, блуждая по просторам всемирной паутины, Грег и не такое видел, а потому спокойно сидел, задумчиво созерцая отражение звёзд на покрытой рябью поверхности озера, то и дело косясь на целующихся.
В ночной тиши раздался женский смех. Девушка толкнула Вотана и скрылась под водой, а он поплыл к берегу, отводя руками листья кувшинок.
Дождавшись его, Грег сперва молча смотрел, как Вотан вытирается, а после выдал:
- Если ты хотел меня шокировать, тебе это блестяще удалось. Я думал, тебя не интересуют подобные отношения – секс, флирт и прочие радости жизни.
- Все верно. Я сделал, что сделал, но это ровным счетом ничего не значит. Забавно, тебя до сих пор волнует моя личная жизнь. Не уверен, что должен оправдываться, Грэй, однако нахожу необходимым кое-что пояснить. Я обещал подарить ей поцелуй и просто сдержал слово, - он наскоро оделся, небрежно зашнуровал берцы и сел рядом. – Поверь мне, ее чарам тяжело противиться, ведь русалки способны приворожить кого угодно, Грэй. Даже меня.
- Русалки? - Грег снисходительно рассмеялся. – Что за бред ты несешь? Прав был доктор, лучше бы ты задержался в клинике. Серьезно, Вотан, кто она на самом деле? Хотя бы имя назови. Клянусь, что никому не проболтаюсь.
- У русалок не бывает имен, ты не знал?
С этими словами из воды вышла та самая девушка.
Остолбенев от неожиданности, Грег смотрел, как она приближается, и далеко не сразу сообразил, что незнакомая купальщица обнажена. Тусклый свет звезд мягко очерчивал ее красивое тело – нежную округлость грудей, крутой изгиб бедер – и блестел в длинных, густых волосах.
- Ты не сказал мне, что будешь не один, Норман Вотан, - кокетливо заметила она, присаживаясь напротив. – Мы могли бы отлично искупаться втроем. Вряд ли твой друг способен похвастать целомудрием, а мне так одиноко…
Говоря с Вотаном, Русалка уставилась на Грега, и тот понял, что тонет в ее огромных глазах. Его больше ничто не смущало – ни ее бесстыдная откровенность, ни глаза красавицы, лишенные белков. Даже отсутствие хвоста не вызвало нареканий, хотя до этого момента Грег свято полагал, что русалка просто обязана его иметь.
- Не желаешь искупаться со мной? – она томно протянула ему руку в манящем жесте. – А может, ты хочешь поцеловать меня? Не стесняйся. Мы славно порезвимся с тобой. Поведай мне о своих желаниях.
- Прекрати немедленно!
Громкий окрик Вотана слегка отрезвил, но не настолько, чтобы Грег сумел стряхнуть наваждение.
- Я просто забавляюсь, - Русалка игриво повела плечами.
Разозлившись, Вотан схватил мокрое полотенце и набросил его приятелю на голову.
- Я велел тебе прекратить. Оставь его. Не серди меня, красавица. Я знаю людей, которые дорого заплатят, стоит мне лишь намекнуть, где можно поймать русалку. Сними морок или, я клянусь, кончишь свои дни в аквариуме.
- Почему он тебя так взволновал, Норман Вотан? Это только игра. Ты уйдешь, и я останусь совсем одна. Ты ведь знаешь, каково это – быть одному? В этом наши судьбы схожи. Посмотри на меня, - обратилась она к Грегу.
Тот уже успел сдернуть полотенце и запустить им в приятеля. Заслышав мелодичный, порочный и чувственный голос Русалки, Грег вновь потянулся к ней, ощущая, как вскипает кровь от близости столь прекрасной женщины. На какую-то долю секунды они оказались так близко, что соприкоснулись носами.
- Славный мальчик, - Русалка провела кончиками пальцев по его губам. – Скажи спасибо Вотану, что он защитил тебя, сладкий, но если надумаешь прийти один, - утоплю!
В одно мгновение она преобразилась. Гладкая кожа позеленела, а роскошные волосы обратились липкими бурыми водорослями. Русалка оскалилась, показав мелкие, острые, как иглы, зубы, и облизнула губы длинным, тонким языком.
- Прощай, Норман Вотан. Не забудь, что я сказала. Он идет за тобой.
Злобно хихикая, она вскочила, бросилась в озеро и исчезла.
Растерянный и бесконечно шокированный Грег ошалело вцепился в приятеля, а тот ободряюще обнял его за плечи.
- Одевайся, - мягко попросил Вотан. - Мы уходим.
Бросив на него недоуменный взгляд, Грег опустил голову и охнул. Завороженный Русалкой, он, сам того не замечая, умудрился раздеться почти догола. Как и когда это произошло, Грег не помнил, но факты вещь упрямая – он судорожно хватался за Вотана, сидя в спущенных до колен джинсах и с приличным стояком в трусах.
С трудом разжав пальцы, Грег неловко поднялся, застегиваясь и набрасывая смятую, покрытую зелеными пятнами рубашку.
- Как такое могло случиться? – растерянно бормотал он, не зная, куда деть взгляд. – Ничего не помню. Только ее глаза. Что это было, Вотан?
- Таковы знаменитые чары русалок, - Вотан бесстрастно взглянул на безмятежные воды озера. – Девушки с разбитыми сердцами, не нашедшие любви при жизни. Им всегда холодно и очень одиноко. Она говорила о любви к Эрику, но если бы не жадность и злоба Катарины, однажды непременно утопила бы возлюбленного. Теперь ты понимаешь, отчего мне было сложно говорить с полицией? Это Русалка вынесла тело Эрика на поверхность. Впрочем, все уже в прошлом. Идем, Грэй, нам больше нечего здесь делать.
Машина нашлась там, где Вотан ее оставил. Переговорив с сонным охранником, он предложил Грегу подбросить приятеля в деревню. Тот, еще не до конца пришедший в себя, рассеянно кивнул, вынимая орущий смартфон.
- Где ты шляешься?! – рявкнула трубка голосом Хелен.
- Я видел Русалку, - не подумав, брякнул Грег и сразу же пожалел об этом.