— Некто?
— Мы не знаем, кто. Ходят разные слухи. От эмиссара из другой вселенной до посланника дьявола. Этот некто объясняет корректорам, что единственный способ исправить историю — это сначала уничтожить ее реальную версию. Полностью стереть. Только тогда на чистый лист можно нанести все, что угодно. Любую ахинею. И что в мироздании есть только одна сила, способная на такое.
Картинка на большом экране сменилась.
Родион вздрогнул.
Черный клубящийся мрак замер. Теперь сквозь него проступали сотканные из темноты призрачные силуэты. Сотни, тысячи. Они смотрели на Родиона черными кляксами вместо глаз и тянули к нему извивающиеся щупальцами руки.
— Мы называем их пожирателями времени, — сказал полковник. — Они приходят в наш мир из хаоса на зов портального маяка. И полностью уничтожают всю историю в заданных им рамках. Точнее они сжирают время, а история исчезает сама собой. После этого корректор ляпает на пустое место все, что ему в голову взбредет. Есть подозрение, что пять лет назад с Россией произошло именно это. Пожиратели уничтожили время тогдашней Федерации, а монархист-корректор сочинил новую тридцатилетнюю историю, посадив на трон нынешнего никчемного царька, над которым в Федерации только смеялись. Доказательств никаких. Только косвенные. Например, царёк сделал кучку приятелей и нуворишей новым дворянством и раздал им все земли. А остальное население послушно пошло к ним в батраки и прислугу. Это больше походит на мечтания безмозглого монархиста, чем на реальных людей бывшей Федерации. Налицо глубинные изменения. Простой коррекцией это не объяснить. А судя по сегодняшнему случаю с вами, они задумали новую коррекцию. Или уничтожение страны. — Полковник помолчал. — Теперь понимаете масштабы проблемы?
— Масштабы понимаю, — сказал Родион. — Не понимаю, причем здесь я?
— Некто, дающий корректорам доступ к порождениям хаоса — ваша новая цель. Его необходимо найти и ликвидировать.
Родион посмотрел на полковника, как на умалишенного.
— Я правильно понял, некто — то ли инопланетянин, то ли враг рода человеческого? И я должен его убить?
— Сперва найти. И понять, с кем мы имеем дело. После чего уничтожить.
Родион хотел было сказать, что, сами же говорили, от убийства одного ничего не изменится, но еще раз глянул на суровую физиономию кашемирового полковника и промолчал.
Глава 3
Стеллажи бесконечными рядами уходили вдаль и там терялись в темноте.
Сверху — штурмовые винтовки, дробовики, помповые ружья, гранатометы.
Снизу — все мелкое или наоборот слишком крупное. Пистолеты, гранаты, ручные пулеметы, ракетные комплексы.
Арсеналом Центра можно было вооружить небольшую армию.
— У меня свои инструменты, — сказал Родион.
— Не в этот раз, — сказал полковник. — Во-первых все ваши тайники с оружием под колпаком у корректоров. Во-вторых, новая цель практически неизвестна. Поэтому выбор оружия лучше предоставить искусственному интеллекту. Он быстрее сделает выводы из того, что мы знаем. — Полковник поднял голову. — Внимание, Интендант! Загрузи данные по операции «Тьма».
— Сделано, — раздалось сверху. Искин арсенала говорил глубоким басом, словно оперный певец.
— Анализ. Выводы по снабжению. Выбор.
Невдалеке вспыхнул свет.
— Что это? — спросил Родион, когда они подошли ближе.
Светилась двухметровая колонна из матового стекла. Внутри кипело и дымилось какое-то варево.
— Странно, — нахмурился полковник. — Это медицинский принтер. Запасные органы и части туловища печатает.
— Причем здесь оружие?
— Сам бы хотел знать. Станет ясно, когда закончит печатать.
Чуть дальше вспыхнула еще одна лампа. За ней еще и еще.
Второй круг света падал на подставку с инъектором и обоймой ампул.
— Сыворотка правды, — сказал полковник. — Логично. Вам придется допрашивать попаданцев и их наемников. Вряд ли они будут рассказывать добровольно.
Родион молча сунул контейнер с инъектором в карман.
— А это? — спросил он, когда они добрались до третьего пятна света.
На подставке лежал странный предмет, похожий на помесь кастета с ножом и клещами.
— О, это легендарная «пиранья». Изобретение колумбийских партизан. Универсальный пыточный инструмент. Крушит кости, рвет зубы и ногти, сдирает кожу. Если сыворотка не поможет, «пиранья» точно любого разговорит.