— Ой, неравноценный обмен она предлагает, парень! — запричитал хороший.
Настя снова затолкала кляп ему в рот.
— Согласен? С нами все просто. Наши уровни оставляют нас здесь без шансов. Что бы мы не сделали, все тут же уничтожат вместе с нами. Единственный вариант — начать корректировку там, где нет конкуренции. И постепенно продвигаться дальше, заодно наращивая уровни.
— Где нет конкуренции? — недоверчиво повторил Родион. — Такое бывает? Плюнуть некуда, обязательно в попаданца попадешь.
— Бывает. Но не сейчас. В прошлом. Там, где все начиналось. Обычно в прошлое попадают случайно. Или находясь при смерти. Или по воле неведомых высших сил. Но есть один способ...
— Кажется, нашел! — крикнул Людмил и сграбастал с полки несколько колец. — Они?
Настя взяла одно и посмотрела сквозь него на свет.
— Похоже.
Кольцо было усеяно мелкими блеклыми камнями.
Она склонилась над хорошим и снова вытащила кляп.
— Говори, что с ним делать.
Тот заперхал.
— Идиоты. Это заготовки. Даже если ты умудришься его активировать, он забросит тебя хрен знает куда. А не туда, куда тебе надо.
— Тогда говори, как это исправить.
— Поцелуй меня в мою хорошую задницу.
Наркот хрустнул пальцами.
— Дай я с этим уродом поговорю.
— Подожди. У меня есть запасной вариант. — Она достала смартфон и открыла «Лит-Йестудей». — В одном из романов было подробное описание.
— Романов? — хмыкнул Родион.
— Ничего смешного. Ты разве еще не понял? Минимум половина книг о попаданцах написана самими попаданцами о своих же приключениях. Документальная проза. Только сильно приукрашенная. — Она продолжала листать страницы. — А, вот он. Серия «Чумной алхимик». Книга пятая. Том двенадцатый. Автор — Уматрос Вопросов. Это ведь твой псевдоним? — спросила она хорошего. — И твоя книжонка?
— Иди в жопу, — буркнул тот.
— Погодите, — встрепенулся Родион. — Уматрос Вопросов? Так это ты лез каждый день в мою личку и обещал кости переломать?
— И ты иди в жопу. Все идите в жопу! Фак! Фак!
Лысого затрясло. Он вытаращил глаза и размахивал средними пальцами.
— Та-ак, — Настя нашла то, что искала. — Хм. Хвостовые перья ласточки смешать с костями летучей мыши. Взять по одной части закрепленной ртути и серебряной окалины... Добавить мышьяк. Опустить кольцо в раствор и оставить на сутки. У нас нет суток.
Наркот снова хрустнул пальцами.
— Дай я ему кости поломаю.
— У вас все равно ничего не получится, — прошипел лысый. — Рецепт — обманка. Там не хватает ключевого ингредиента.
— Я знаю, что это за ингредиент, — сказала вдруг тянка.
Настя повернула голову.
— Ты? Откуда?
— Если по сто раз перечитывать эту графоманию, и не то узнаешь. Он не просто ключевой. Он единственный.
— Сука! — фальцетом вскрикнул лысый. — Молчи!
— Посмотри на кольцо внимательно, — сказала тянка. — Видишь темные разводы?
Настя присмотрелась.
— Кажется, да.
— Значит его недавно использовали.
— Не томи, — не выдержал наркот, — говори, что за ингредиент!
— Это...
Входная дверь с грохотом распахнулась.
Внутрь ворвались с десяток бойцов в тактических шлемах и черных брониках, разбежались по комнате, окружили и замерли, наставив автоматы.
— Ни с места! Руки за голову! — проорал кто-то хриплым голосом.
В наступившей тишине раздались приближающиеся шаги, и в дверном проеме появился невысокий жилистый человек в черном мундире охранного поручика. У человека были залихватски закрученные вверх аккуратные усики, чисто выбритый волевой подбородок и сверкающий в правом глазу монокль на золотой цепочке.
— Так-так-так, — радостно потер руки поручик. — Целое сборище попаданцев в одном месте. Прекрасно. Да еще и мастерская ремесленника. Еще лучше. Теперь мне не миновать повышения. Штабс-капитана дадут. А может и ротмистра.
— А вы, простите, кто будете, — вежливо спросил наркот. — И какого хрена, простите, тут делаете?
— Прощаю. Разрешите представиться. Поручик Корневский, глава районного Его Императорского Величества Охранного отделения. — Он издевательски щелкнул каблуком и мотнул головой. — Провожу рейд по выявлению особо опасных для государства лиц, морд и физиономий. Ваша морда кажется мне очень опасной.
— Если кажется, креститься надо.
— Крещусь я, сударь, на купола и иконы. Ваша морда не похожа ни на то, ни на другое. — Поручик повернулся к одному из бойцов. — Юнкер, будьте так любезны, посмотрите на стеллажах. Он должен быть там. Вряд ли этот юродивый догадался его спрятать.
Он кивнул на связанного хорошего человека. Тот завертел головой, стараясь увидеть, что происходит.