Родион успел увидеть краем глаза лишь подошедшего сбоку мордоворота, ощутил холодный укол за ухом, и все расплылось перед глазами.
***
Из сна, в котором толстяки в цветастых штанишках гонялись за полуголыми тянками, его вырвал точно такой же укол в то же самое место.
Родион резко сел, с хрипом втянув воздух.
Напротив него сидел по-турецки кашемировый полковник и раскуривал сигару.
Они был вдвоем. Мордоворотов поблизости не наблюдалось. Поблизости вообще ничего не наблюдалось
— Где это мы?! — спросил Родион, озираясь.
— Правильный вопрос не где, а когда.
— Когда?
— Никогда. Это место-время называется Безвременье. Оно нигде и никогда.
— А почему вокруг все белое?
— Оно только кажется белым. На самом деле оно никакое. Ваш мозг конструирует знакомую картинку, которую вы видели в кино.
— Я в кино такого не видел.
— Видели. Просто забыли. Вы помните Германию и латиноамериканские страны, но миллионы других уничтоженных попаданцами вещей забыли вместе с остальным населением планеты. Голливуд — одна из них.
— Голли... чего?
— Неважно. Невелика потеря.
Родион еще раз огляделся, пытаясь хоть что-то увидеть в окружающем белом молоке. Ничего. Ни пола, ни стен, ни потолка. Одно сплошное белое пространство.
— Идем, — проворчал кашемировый, вставая. — Недалеко осталось.
— Нет, — сказал Родион.
— Что, нет?
— Я никуда не пойду пока вы все не расскажете.
— Все, это что?
— Можете начать с толстяка. Почему я попал в него, а покойный капрал нет? Что это значит?
— Это значит, Родион Александрович, что вы еще уникальнее, чем мы думали. Попаданцы практически неуязвимы. Убить можно только корректоров начального уровня. Вы этим и занимались. Но даже они для большинства людей недосягаемы. Кроме вас есть лишь дюжина бойцов, способных на такое. Но чтобы выстрелить в корректора из высшей касты и не промазать...
— Этот жирный школьник — высшая каста?
— Он лишь вселился в жирного школьника. На самом деле этой твари лет сорок. Это Обжор. Один из пяти смотрящих за современным миром. Его ранг — нагибатор.
Родион хмыкнул.
— А. Читал. Любимый герой подростков любого возраста.
— Ну вот, теперь сможете оценить, какого тем, кого он нагибает.
— Пока это я его нагнул.
— Не спешите радоваться. Возможно, добить его даже вы не сможете.
— Почему?
— Ранить не то же самое, что убить. У нас была... одна, почти такая же как вы. Полезла в их логово. И сгинула.
— И вы ее не искали?
Кашемировый полковник посмотрел на него как на идиота.
— И в мыслях не было.
— А вам не приходило в голову, что вокруг попаданца всего-навсего силовое поле? И его надо просто отключить?
— Моим предшественникам приходило. Мне уже нет. Это не силовое поле. Это фундаментальная физика мира. Тот, кто засылает к нам попаданцев, дает им карт-бланш на любые действия. И неуязвимость, чтобы довести всё до конца. Это как на вашем графоманском сайте. Попаданцы — главные герои. А главные герои не могут погибнуть. По крайней мере в 99 случаев из 100.
— Их кто-то засылает? — нахмурился Родион. — Кто?
— Некоторые считают, что бог. Или какой-нибудь потусторонний графоман, который сидит сейчас и сочиняет всю эту собачью чушь. И для кого все мы — всего-навсего статисты. Мелкие помехи для сюжета о попаданцах.
— Вы в это верите? Серьезно?
— Надо же как-то объяснить их неуязвимость. Хотя бы для себя. Сами видели траекторию пуль. Обыкновенные люди не могут застрелить попаданца. Не могут зарезать, отравить, сжечь. Ничего не могут. На это способны лишь уникумы вроде вас. Мутанты. Ликвидаторы. И на сегодняшний день вы среди них сильнейший. Думаю, они объявят за вашу голову большую награду.
— А что значит...
— Хватит, — перебил кашемировый полковник. — Остальное я объясню, когда вы получите допуск.
В белом ничто появилась ржавая железная дверь.
Кашемировый с трудом открыл ее и шагнул внутрь.
— Вы идете или я вас оставляю?
Родион перешагнул порог.
В открывшейся комнате царил полумрак, стоял массивный письменный стол и табурет.
Родион мельком посмотрел, не прячутся ли по углам очкастые мордовороты. Никого не увидел и легким, но точным ударом по затылку приложил кашемирового о край стола.
Тот хрюкнул и послушно повалился на пол.
Родион присел рядом, проверил карманы. Пусто. Прошелся по комнате. Голые стены. Заглянул в стол. Ничего кроме пыли.
Похлопал кашемирового по щекам.
— А?!Что?
— Вы споткнулись и ударились головой. Отключились на минуту.
Тот с трудом встал, держась за стол.
— Ну, — сказал Родион, — давайте свои бумаги о неразглашении.