"Сущий предсказуем? - Если бы дракон мог смеяться, он бы усмехнулся. Ан не дал Сущий. - Ошибаешься, Бегун, Сущий непредсказуем настолько, что ты себе даже представить не можешь. Уместно применить толкование: непредсказуем бесконечно".
"Неужто бесконечно?"
"Именно. Делай скидку на то, что ты - человек, мыслящий, уж извини, довольно простыми, абсолютно человеческими категориями. И если тебе усложнить задачу, то ты ее не только не решишь, но даже и не поймешь. Так что с тобой играют ровно на том уровне, до которого ты способен дотянуться".
"Играют ?"
"Ты подобрал не совсем точный эквивалент тому, что я имел в виду..."
Чернов понимал, что дракон не хотел сказать "играют". Образ, посланный Чернову, включал в себя одновременно различные понятия: и "игра", и "труд", и "задача", и "спасение".
"И что дальше?" - Чернов хотел поторопить Зрячего дракона, ибо сомневался, что долго протянет в таком смраде.
"С какими Зрячими ты встречался? Что ты знаешь о Сущем? Что Он позволил тебе узнать?" - Дракон говорил, как будто экзаменовал собеседника, причем был уверен, что экзаменующийся ничего по предмету не знает.
"С разными встречался. Что знаю, то знаю, - решил обидеться Чернов. -- Не тяни кота за хвост, Зрячий. Если хочешь что-то сказать мне - скажи. Не хочешь не ходи вокруг да около. Знаешь, что еще людям свойственно? Прямота. Немногим, правда, только самым лучшим..."
Интересно, знакомо ли дракону понятие "скромность"?
"Знакомо. Но не присуще. А тянуть кота за хвост я не буду, потому что не встречал представленное твоим воображением животное. Но смысл выражения понял. Объясняю: на меня возложена функция рассказать лишь то, что тебе следует знать. И я расскажу".
"Мне следует знать многое, как я сам полагаю. Говорить придется долго".
"Я расскажу только то, что в меня вложили - для передачи тебе. А больше и сам не ведаю".
"Весь внимание".
"Бегун обладает не только уникальным умением, но и еще сокровенным знанием. Знание это вскрывается постепенно, частями всплывая в памяти. Оно облегчает Путь. Это знание доступно немногим из Вечных. Самому Бегуну, как уже сказано. Из тех Вечных, с кем ты встречался в Пути - некоторым Зрячим..."
"А Хранителю?"
"Хранитель... Человек-функция... Он - лишь рядовой исполнитель, не возлагай на него особых надежд".
"Скажи, Зрячий, в этом твоем мире - где мы сейчас находимся с тобой - люди есть ? Или только драконы ? Почему Сущий не прислал мне на встречу Зрячего-человека ?"
На месте дракона любой вскинулся бы: дескать, а чем тебе я не нравлюсь? Но дракон был совершенно чужд таких чисто человеческих заскоков.
"Здесь нет людей. А те, что есть, - гости. Ты и те, кто пришел с тобой. Это наш дом. Здесь живем мы - драконы".
"Драконий мир, значит. И много вас здесь?"
"Я один".
"Один? Но ты же сказал "мы"..."
"Да, нас много, но сейчас и здесь я один. Остальные - на войне".
"На какой?"
"Не знаю".
"А почему ты не с ними?"
"Я не молод. Хотя я и моложе Луны, моложе Океана, но старше Скал и Деревьев. Мой Путь близится к концу. Я уже слаб, и поэтому Сущий не отправил меня сражаться, а велел встретиться с тобой".
Самосвал Чернова, груженный вопросами, опрокинул свой кузов.
"Так сколько тебе лет? Как это: Сущий велел? Лично? С кем сражаться ?"
Отсутствие такого сдерживающего фактора, как речь, позволило Чернову сформулировать и передать дракону все эти вопросы единым блоком. Сомнений, что дракон понял все правильно, не было.
Дракон решил начать с конца.
"Сражаться..."
Чернов увидел нечто большее, чем сам себе представлял - по милым книжкам, сочиненным в легком жанре "фэнтези". Дракон думал о жутких бойнях - с морем крови, с океанами огня, с сумасшедшим количеством драконов, с невообразимым гудением пикирующим с неба на какие-то городки и деревеньки... Что там Лукас с его компьютерными "Звездными войнами"!
"Мы делаем это по приказу Сущего. Мы его Псы".
И опять понятие "Псы" подкинуло стесненное в средствах воображение. Имелась в виду покорная армия, могучая и готовая на все - ради исполнения воли Сущего. Армия, которой Верховный Главнокомандующий пользуется с размахом невероятным...
"Это все происходило в разных мирах?" - Чернов решил проверить свою внезапно родившуюся догадку.
"Да. Мы умеем перемещаться по ПВ. Возникаем там, где надо Сущему".
Термина "ПВ" дракон, конечно же, знать не мог. Скорее всего у Чернова подслушал и правильно истолковал. Кстати, пора Чернову попрощаться со своим эксклюзивом: не один он, оказывается, по ПВ как по станциям метрополитена тусуется - драконы целыми стаями туда-сюда летают. Все, в общем, правильно, бойцы-спецназовцы Сущего должны быть мобильными: нам нет преград на суше и на море, в любом ПВ посеем боль и горе. Стихи.
А дракон продолжал:
"Это наше дело - сражаться везде, где есть причина сражения. Дело, которое дал нам Сущий. Ты должен помнить: "Дело Бегуна - искать Путь. Дело Хранителя беречь Слово. Дело Зрячего - нести Слово. Дело Избранного - знать Тайное..."
"... Дело Пса - стеречь Путь", - закончил Чернов цитату, которую, как и многое иное, вспомнил, никогда не слыша.
"Все правильно".
"Стеречь Путь... Не про вашу ли братию мне рассказывал Хранитель Кармель? Летающие чудища с огненными шарами над спинами... А потом воины с невидимыми сетями..."
"Про нас".
"Что за шары такие?"
"Не знаю, как объяснить... попробую. Чувствуй..."
И Чернов почувствовал. Еще как почувствовал! Он просто-напросто стал драконом - огромной птицей с гибкой шеей и сильными крыльями. Совсем не брезентовыми! Он летел на огромной высоте, внимательно разглядывая все, что лежало внизу - под ним. Рядом летели такие же, как он, драконы. Он не знал никого из них, он никогда с ними не общался. Зачем? Они лишь делают общее дело. Они вместе лишь потому, что один бы он не справился. Ему надо сжечь город. Такой приказ. Как он узнал о нем? Неизвестно. Он просто знал. И вот теперь он летел к этому городу, толкая впереди себя громоподобное гудение. В горле было горячо. Там рождался огонь. Он знал, что это немного преждевременно, что огонь пока не нужен, но ему хотелось почувствовать свою мощь заранее. Он нагнул голову и резко выдохнул, исторгнув из себя длинный язык пламени. Все хорошо. Приятно чувствовать себя сильным. Другие драконы не обратили на это никакого внимания - все сами по себе.